我們過(guò)生日，慶祝初臨世界的時(shí)刻，吃蛋糕、吹蠟燭，好不熱鬧。人們普遍以為，過(guò)生日是自古然而的事。其實(shí)不然，中國(guó)上古時(shí)代，沒(méi)有過(guò)生日的風(fēng)俗。

商周秦漢時(shí)期，貴族才有資格命名與登記生日。商朝崇尚質(zhì)樸的文化，天子以生日為姓名，如太乙、外丙、仲壬等帝王之名，就預(yù)示著他在乙日、丙日、壬日出生。周朝崇尚文治，以禮樂(lè)作為統(tǒng)治的主要手段，兒子出生之后，要以桑木為弓、蓬草為箭，射上下四方，表明男兒有志于天地四方。3個(gè)月后，到祖廟去祭祀，請(qǐng)長(zhǎng)輩賜以美好的名字。

貴族被逼到窮途末路，追懷舊事，往往提起生辰。相傳《詩(shī)經(jīng)·小雅·小弁》是周幽王太子宜臼所寫(xiě)。周幽王寵信褒娰，與她生了兒子伯服，便疏遠(yuǎn)宜臼，將其放逐。宜臼心中充滿憂憤與哀怨，以詩(shī)為刺，中有“天之生我，我辰安在？”之句，是文學(xué)作品中首次提到生日。

屈原是楚國(guó)宗室，遭到放逐，心中悲憤，恨忠不見(jiàn)信、賢不見(jiàn)用，寫(xiě)下了《離騷》，首先敘述自己生日與名字的由來(lái)：“攝提貞于孟陬兮，惟庚寅吾以降?；视[揆余初度兮，肇錫余以嘉名。”顯示出詩(shī)人對(duì)高貴出身的自豪?！俺醵取币辉~，成為“生日”的代稱(chēng)?？鬃右舱f(shuō)：“父母之年，不可不知也，一則以喜，一則以懼?！毙⒆又?jǐn)記父母生辰，一則為父母健康長(zhǎng)壽而感到高興，一則以不得長(zhǎng)養(yǎng)父母盡己孝道為懼。

西漢初年，政府登記百姓的生年，主要是為了征收租稅，每年8月集中一次申報(bào)嬰兒的年齡。此情況下，出生與申報(bào)的時(shí)間差最長(zhǎng)可近一年，而且僅是登記年，沒(méi)有提到月與日。年齡申報(bào)誤差在3歲以上，才會(huì)處以刑罰。

南北朝之際，佛教廣泛傳播，深刻影響中國(guó)文化。佛教相對(duì)重視生日，有浴佛節(jié)、佛誕之類(lèi)，人們也慢慢地重視生日。顏之推的《顏氏家訓(xùn)》記載，江南風(fēng)俗，兒子初生，做新衣服，聚集親友慶祝。自此而后，父母在堂，每至兒女生日，就飲酒設(shè)宴慶祝。沒(méi)有教養(yǎng)之人，父母離去，到生日還是縱情于酒宴音樂(lè)，不知道懷念父母養(yǎng)育之恩。唐玄宗好大喜功，將生日定為“千秋節(jié)”，后改為“天長(zhǎng)節(jié)”，放假三天，大宴群臣，此后皇帝生日放假成為定例。

顧炎武提倡實(shí)學(xué)，某次友人要為其過(guò)生日，顧拒絕說(shuō)，生日為古之所無(wú)，何況國(guó)破家亡，自己四海飄零，沒(méi)有后嗣，應(yīng)當(dāng)常念父母之恩、常懷故國(guó)之思，不能以生日為樂(lè)事。

過(guò)生日時(shí)，常懷感恩父母之心，推己及人，更合古意，也更有意義。