2月6日，美國國會參議院以96票贊成、0票反對的表決結(jié)果批準(zhǔn)民主黨籍參議員馬克斯·鮑卡斯出任下一任美國駐華大使，接替將在今年3月卸任的現(xiàn)任大使駱家輝。

現(xiàn)年72歲的鮑卡斯來自蒙大拿州，擁有斯坦福大學(xué)法學(xué)博士學(xué)位，自1978年開始任參議員，現(xiàn)任參議院財政委員會主席。在連任6屆之后，鮑卡斯已決定不參加2014年的國會中期選舉。而蒙大拿是傳統(tǒng)的“紅州”，共和黨一直占優(yōu)。2012年總統(tǒng)選舉時，奧巴馬在這里輸給共和黨對手羅姆尼13個百分點。但鮑卡斯在此地長期精耕細(xì)作，民主黨才得以長期擁有一個參議院議席。他宣布不尋求連任，很可能使這一席位回到共和黨手中。

但如果鮑卡斯因為擔(dān)任其他公職提前辭任議員，將由蒙大拿州長任命一人遞補，完成他的剩余任期。

預(yù)計現(xiàn)任民主黨籍州長史蒂夫·布洛克將任命同為民主黨人的副州長約翰·沃爾什，而沃爾什已經(jīng)開始為中期選舉做準(zhǔn)備。因此，鮑卡斯接受駐華大使提名后提前辭職，可以給民主黨提供時間，增加民主黨保住這一席位的可能性。

顯然，從內(nèi)政出發(fā)是奧巴馬提名鮑卡斯的主要動因。近年來，奧巴馬多次將大使職位作為政治酬庸，用以感謝那些在籌款和內(nèi)政上的有功之臣。

和鮑卡斯同一批獲提名的還包括駐挪威大使喬治·突尼斯、駐阿根廷大使馬梅特和駐匈牙利大使貝爾，這幾人在國會聽證會上表現(xiàn)出的對自己即將赴任國家的極度無知，招致了媒體的廣泛批評。

鮑卡斯在聽證會上面對議員有關(guān)中國防空識別區(qū)的提問時，同樣顧左右而言他。不少美國媒體認(rèn)為，對中國了解不夠“確實是鮑卡斯的短板”。

當(dāng)前的中美關(guān)系是世界上最重要的雙邊關(guān)系之一，其中的困難也眾所周知：一方面美國重返亞洲，推行亞太再平衡戰(zhàn)略，另一方面中國外交也日趨強硬，時時表現(xiàn)出不退讓的姿態(tài)，雙方能否管控危機，妥善處理釣魚島問題、東海防空識別區(qū)等問題，對世界的和平與穩(wěn)定至關(guān)重要。在這一背景下履新的鮑卡斯，其面對的挑戰(zhàn)顯然非同一般。

當(dāng)然，中美關(guān)系雖然非常緊要，但是有很成熟的雙邊關(guān)系，雙方有多種溝通渠道，重大問題往往是由最高層決定，大使不是政策制定者，而只是一個溝通協(xié)調(diào)者和執(zhí)行者。從近年的發(fā)展趨勢來看，美國駐華大使的一個重要職能是展示美國的軟實力，促進(jìn)中國人對美國的親近感。比如洪博培一口流利的中文，日常飲食在大使館附近的一家普通川菜小館子解決；駱家輝輕車簡從，從到達(dá)中國的第一天就吸引了中國媒體的注意力，其后又自己排隊買咖啡，發(fā)布PM2.5指數(shù)，開會不住豪華酒店。

這些舉動都讓人耳目一新，引發(fā)了中國民眾的廣泛關(guān)注，客觀上塑造了美國的正面形象。當(dāng)然，這里面有一個“度”的問題，中國官方的觀感才是大使能否長久在任的關(guān)鍵。駱家輝的一些舉動就曾招致中國官方媒體的批評。顯然，作為駐華大使，只有在中國樹立了正面的形象，被官方認(rèn)定為一個良好的溝通者，華盛頓才會更加倚重他在中美關(guān)系上的分量。