克里斯·巴拉紐克

在英國的最近一次汽車后備箱集市上，馬克·蒂爾登（Mark Tilden）無意中發(fā)現(xiàn)了他在二手市場經(jīng)常物色的東西：他發(fā)明的杰作之一，為孩子們發(fā)明的仿人機(jī)器人之一“史賓機(jī)器人（Robosapien）”。蒂爾登以前是美國洛斯阿拉莫斯國家實(shí)驗(yàn)室的機(jī)器人專家，現(xiàn)在是玩具設(shè)計(jì)師。他花了5英鎊買下了它，這個機(jī)器人讓他正好有機(jī)會看看主人到底是怎么用它的。

“這個玩具真的被玩壞了，我很驚訝。里面灌滿了沙子，塞滿了橡皮泥，上面還化了妝，電池已生銹，顯然在澡盆里浸過。這引人入勝，因?yàn)槟阃蝗灰庾R到有人喜愛這個玩具到了無以復(fù)加的地步?！碑?dāng)然，它還是拿出來賣了，不過這個機(jī)器人也算不枉此生。

這個機(jī)器人到底哪里深深吸引著原來的小主人？蒂爾登及其他機(jī)器人專家認(rèn)為，弄清楚這個問題很重要，還事關(guān)機(jī)器人的未來。長期以來，機(jī)器人常被認(rèn)為是冷冰冰的機(jī)器，威脅著我們的文化，這種印象很難扭轉(zhuǎn)過來。但如果設(shè)計(jì)的玩具像童年玩具那樣憑借熟悉感和個性而吸引我們，那么對機(jī)器人的這種觀念或許會發(fā)生變化。

WowWee公司的史賓機(jī)器人會打嗝，會說唱，還會跳舞，這是其成功秘訣嗎？蒂爾登認(rèn)為，這也許可以解釋孩子們?yōu)槭裁聪矏圻@款機(jī)器人。他設(shè)計(jì)的機(jī)器人似乎從不超級聰明或靈巧，而是有著種種毛病和怪癖，在娛樂孩子的同時，還激發(fā)他們的想象力。比如這款玩具有67種預(yù)編程功能，將史賓機(jī)器人視作伙伴遠(yuǎn)比將它視作一種高度智慧、設(shè)計(jì)超前的機(jī)器重要得多。

其他成功的玩具甚至不必是玩具機(jī)器人。椰菜娃娃是一個大獲成功的玩具娃娃系列，它們模擬現(xiàn)實(shí)中養(yǎng)育子女的情形因而迎合了孩子們的情感直覺。椰菜娃娃之所以常盛不衰，因?yàn)閾碛兴枰诟星樯嫌兴冻觯⒆觽儾荒軄G下它，這是孩子們天生就理解的一種責(zé)任。上世紀(jì)90年代，玩具里面的電子部件開始迅速精密化，為誘發(fā)孩子的移情本能帶來了新機(jī)會。自1996年面市以來，全球銷售出去的電子寵物雞（Tamagotchi）超過了7600萬?！半娮訉櫸铩弊罱K死掉后，孩子們流露出痛不欲生的情緒，當(dāng)時的報(bào)紙報(bào)道對此感到很驚訝。

上世紀(jì)90年代問世的菲比小精靈旨在喚起類似的情緒。絨毛柔軟，愛說話，無比惹人憐愛，菲比小精靈渴望有人來關(guān)愛。在Radiolab網(wǎng)站上的一段播客中，菲比小精靈的共同發(fā)明者鐘少南（Caleb Chung）解釋，設(shè)計(jì)菲比是迎合人類與生俱來的同情心：要是頭朝下拿著，它會嚇得大叫;要是噪音很響，它會渾身發(fā)抖。

你可能覺得，只有小孩子才會這樣。不妨想一想在伊拉克和阿富汗作戰(zhàn)的美國大兵，戰(zhàn)斗機(jī)器人壞到修不好的地步后，士兵為它們舉行葬禮。機(jī)器同樣會與我們成人建立起緊密的情感聯(lián)系，并非只有孩子才這樣。

這一切現(xiàn)在直接指引著全球各地機(jī)器人設(shè)計(jì)師們的作品?？偛课挥诎屠璧陌柕掳吞m機(jī)器人公司（Aldebaran Robotics）已從玩具世界悟到了很多東西。

阿爾德巴蘭機(jī)器人公司的研究主任魯?shù)婪颉どw林（Rodolphe Gelin）解釋：“我們發(fā)現(xiàn)孩子們能夠與電子寵物雞這種很簡單的玩具建立起非常密切的關(guān)系后，就知道有望通過一種具有仿人形狀、富于表現(xiàn)力的聲音和姿勢的機(jī)器人，建立起密切得多的聯(lián)系。玩具為我們證明了可以做到這一點(diǎn)?！?/p>

該公司最著名的機(jī)器人是Nao，這是用于教學(xué)領(lǐng)域的一款仿人機(jī)器人。Nao 特意做成了泰迪熊一般大小，那樣不至于太大、太煩人。Nao在眼睛周圍和頭部兩側(cè)都有LED，動畫效果提供了進(jìn)一步的提示，比如眨眼，表明它活著。連簡單的做法也有助于使它更顯自然，比如確保Nao沒有許多外露的金屬部件。阿爾德巴蘭機(jī)器人公司還為機(jī)器人賦予了強(qiáng)大的感知能力，這意味著其行為可以巧妙地適應(yīng)人類伴侶的需要。比如說，攝像機(jī)和圖像分析可以辨別你的性別或情緒，而三維掃描器能讀懂肢體語言。

探究孩子與機(jī)器人如何互動的研究已表明，這種程度的社交智能對幫助孩子與機(jī)器建立起長遠(yuǎn)關(guān)系起到了至關(guān)重要的作用。英國哈福德郡大學(xué)專門研究自適應(yīng)智能行為的洛拉·卡納梅羅（Lola Canamero）也認(rèn)為，孩子初次見到機(jī)器人時，通常很愿意暫時信以為真。然而，除非互動的多樣性繼續(xù)吸引孩子的興趣，否則孩子過不了多久會懷疑起來。她說：“要是孩子發(fā)覺，機(jī)器人實(shí)際上對自己的行為有所反應(yīng)，而不是僅僅做些隨機(jī)性的動作，這會讓他們的興趣保持極長的時間，并說服他們繼續(xù)與機(jī)器人進(jìn)行互動。”

所有這些旨在提升機(jī)器人社交能力的努力收到的成果不言自明。蓋林回憶起前往法國的一家養(yǎng)老院，詢問養(yǎng)老院里從未見過Nao的這些老人是否有興趣由機(jī)器人作陪。老人們對此嗤之以鼻。蓋林告訴他們，他當(dāng)然能理解，不過他在轉(zhuǎn)身離開之前，從包里掏出了Nao。房間里的情緒發(fā)生了變化。突然，這家養(yǎng)老院的老人們都為之著迷，非常好奇。他們問：“它能唱嗎？它能跟我聊天嗎？”

蓋林表示，機(jī)器人制造商現(xiàn)在勢必要迎合人們渴望陪伴的這種訴求?！拔覀冋J(rèn)為最重要的是，機(jī)器人能明白你的情感，而它本身又能表達(dá)情感。人們通常以為機(jī)器人就是執(zhí)行任務(wù)、打掃房間、為主人拿啤酒。對我們來說，這些都是次要的。首先要讓機(jī)器人得到接受，讓人有一種親近感?！?/p>

畢竟，我們還是小孩子時，特別依戀自己的玩具。玩具也有個性，伴隨我們一同成長，而且事實(shí)證明是理想的伴侶。如此看來，可能將來最有前途的機(jī)器人將是完全成熟的玩具。