科學(xué)探索

神秘的火星一直吸引著人們關(guān)注的目光，自從航天時代以來世界各國已經(jīng)向火星發(fā)射了超過40顆探測器，科學(xué)家們迫切地想知道，盡管現(xiàn)在滿目荒涼，但在歷史上這顆紅色的行星上是否曾經(jīng)存在過生命。

科學(xué)家們興致高漲，但仍然有人發(fā)出這樣的疑問：火星探測是否真的是一項值得去做的投資？因為很顯然，探測火星并不便宜。

當(dāng)然我們很難開列出一張完整的收支清單，但在過去的48年中美國宇航局在火星探測項目上的確開銷不菲。僅僅是上世紀70年代首次成功著陸火星并發(fā)回首張火星地表圖像的美國“海盜號”探測項目就耗資超過10億美元——當(dāng)時還是1970年代，美元還是非常值錢的。為更多人所熟知的勇氣號和機遇號兩個孿生火星車項目，其項目研發(fā)和運行總開支也達到了10億美元，好奇號火星車項目的耗資則高達25億美元。在美國國會中，有一部分議員已經(jīng)對此頗有微詞，他們說：是時候收一收口袋了。奧巴馬政府公布的2013財年報告中將美國宇航局用于火星探索的撥款從5.87億美元削減到了3.6億美元。

但是支持者們堅持認為火星探測對于美國至關(guān)重要。對這顆地球近鄰的探索行動將可以幫助回答有關(guān)地球歷史的很多基本問題，增強美國的優(yōu)勢地位并吸引更多的孩子對科學(xué)產(chǎn)生興趣。這樣的探索行動還將讓人們逐漸接近一個終極問題的答案：我們在宇宙中是孤獨的嗎？正如波多馬克政策研究所高級研究員艾登·穆森（Alden Munson）所言：“這是對于生命意義的探尋。”

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