于濤

最近，一部名為《末日孤艦》的電視劇正在熱映。在這部電視劇中，一種神秘的病毒在短時(shí)間內(nèi)幾乎感染了整個(gè)地球人類。一艘軍艦上的兩名病毒學(xué)家在北極的冰層里找到了這種病毒的原始毒株，他們認(rèn)為這種病毒可能是通過海鳥傳給人類的。

冰層里真的會(huì)有病毒存在嗎？

2012年，俄羅斯和美國的科學(xué)家在西伯利亞的永久凍土中找到了一些植物果實(shí)的組織，并通過科學(xué)手段成功復(fù)活了整株植物。一些法國科學(xué)家受到這項(xiàng)研究的啟發(fā)，也來到西伯利亞，想碰碰運(yùn)氣，看能不能在冰層中找到遠(yuǎn)古病毒。

他們采集了一些地下三四十米處的冰層樣本帶回實(shí)驗(yàn)室。在實(shí)驗(yàn)室里，他們使用阿米巴蟲做“誘餌”，測(cè)試解凍的冰水里是否含有能夠感染阿米巴蟲的病毒。這樣做的好處是，如果阿米巴蟲能夠被感染，就說明冰層里有病毒，并且能復(fù)活。

阿米巴蟲是一種單細(xì)胞原蟲，近年發(fā)現(xiàn)的一些巨型病毒都以阿米巴蟲為宿主。在實(shí)驗(yàn)中，科學(xué)家把活的阿米巴蟲放入融化后的冰水里，沒過多久，里面的一些阿米巴蟲就出現(xiàn)了異常甚至死亡。科學(xué)家在這些異常阿米巴蟲體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一些像橄欖球一樣的瘦長(zhǎng)型顆粒。這是一種新型的巨型病毒，在凍土里保存了3萬年之久。

這種病毒粒子的長(zhǎng)徑可以達(dá)到1.5微米，比之前發(fā)現(xiàn)的巨型病毒紀(jì)錄保持者潘多拉病毒還要大一些。這種被科學(xué)家命名為西伯利亞闊口罐病毒（PithovirusSibericum）的家伙一端有開口，在顯微鏡下看起來宛如一個(gè)細(xì)長(zhǎng)的罐子。雖然是一種新型病毒，不過不用擔(dān)心，目前這種病毒只能感染阿米巴蟲。

這不是科學(xué)家第一次從凍土中發(fā)現(xiàn)病毒。1999年，美國的科學(xué)家在格陵蘭島深達(dá)2000米的地下冰芯樣品中檢測(cè)到了番茄花葉病毒（TomatoMosaicVirus）的影子。由于這種病毒很穩(wěn)定，它們的基因組在冰層里埋藏了14萬年還能夠被檢測(cè)到。這也是目前發(fā)現(xiàn)的最為古老的病毒基因組痕跡。不論闊口罐病毒還是番茄花葉病毒，都不會(huì)對(duì)人類造成威脅，不過有一些病毒就不一定了。

2004年，一支由法國和俄羅斯科學(xué)家組成的考古隊(duì)在西伯利亞東北部發(fā)現(xiàn)了一些墓地群，在這些墓地里面發(fā)現(xiàn)了木質(zhì)的棺木。由于地處寒帶，棺木和里面的尸體保存得比較完整。經(jīng)過測(cè)定，科學(xué)家認(rèn)定這些棺木埋葬于17世紀(jì)至18世紀(jì)早期。其中一具棺木引起了大家的注意，在這個(gè)奇怪的棺木里，擁擠地放著四具尸體，在棺木的外面還有一具。經(jīng)過分析，科學(xué)家認(rèn)為這些人可能由于感染了嚴(yán)重的急性傳染病而在短時(shí)間內(nèi)死亡，然后被迅速而慌亂地埋了起來。

通過對(duì)從其中一個(gè)尸體上分離到的組織樣本進(jìn)行基因測(cè)序，科學(xué)家驚奇地發(fā)現(xiàn)，這具尸體內(nèi)含有天花病毒的基因組。也就是說，這個(gè)人很有可能是因?yàn)楦腥玖颂旎ú《径劳龅?。不過，在尸體中分離到的天花病毒都是小片段的，這表明其中的天花病毒已經(jīng)不完整，可能不具感染性了。對(duì)病毒基因組序列進(jìn)行詳細(xì)分析之后，科學(xué)家認(rèn)為，這個(gè)流行在17世紀(jì)的天花病毒可能是現(xiàn)代天花病毒的祖先。

除了天花病毒，另一個(gè)狠角色——流感病毒，在歷史上也曾給人類造成沉重的打擊。1918年爆發(fā)的西班牙流感總共導(dǎo)致2000萬至5000萬人死亡，還有數(shù)據(jù)表明死亡人數(shù)可能達(dá)到1億，而當(dāng)時(shí)世界人口還不到20億。

科學(xué)家從阿拉斯加永久凍土中找到了一具1918年大流感受害者的遺體，并通過現(xiàn)代測(cè)序技術(shù)從遺體的樣本中獲得了那株流感病毒的全部基因組序列。通過這些序列信息，美國疾病預(yù)防控制中心的科學(xué)家在實(shí)驗(yàn)室中重建了這株病毒，并嘗試用這株病毒感染體外培養(yǎng)的細(xì)胞和小鼠。實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，這株病毒對(duì)小鼠的感染能力和致病能力強(qiáng)于目前流行的流感病毒。

永久凍土或者冰層是病毒的天然保存箱，無論完整的病毒粒子還是它們的基因組，都能夠在其中保存相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間。通過研究保存在其中的遠(yuǎn)古病毒，科學(xué)家或許可以進(jìn)一步探究生命起源的奧秘。不過，更讓人們擔(dān)心的是，隨著全球氣候變暖，埋藏在永久凍土或者冰層中的危險(xiǎn)病原體或者它們的基因組片段會(huì)釋放出來，這對(duì)人類以及地球上的其他生命或許是一個(gè)嚴(yán)重的威脅。