任秋凌

歐空局的“羅塞塔”號(hào)探測(cè)器在深空中圍繞彗星“67P/楚留莫夫·格拉希門克”運(yùn)行期間，已經(jīng)揭示了這顆彗星的一些令人吃驚的特征。

這個(gè)探測(cè)器攜帶的儀器并沒有勾勒出一幅被冰覆蓋的明亮彗星的畫面，而是發(fā)現(xiàn)，在某些波長(zhǎng)內(nèi)，“67P/楚留莫夫·格拉希門克”竟然比木炭還要黑。科學(xué)家借助“羅塞塔”號(hào)上的科學(xué)儀器——紫外成像光譜儀（ALICE），至今仍未在它的表面發(fā)現(xiàn)任何大塊的水冰斑塊。美國(guó)科羅拉多西南研究所的ALICE首席調(diào)查員艾倫·斯特恩說：“這顆彗星表面的不反光程度，以及很少有可以用來證明它上面存在水冰的證據(jù)，令我們感到吃驚。”科學(xué)家以前認(rèn)為，這顆彗星的表面應(yīng)該有冰，因?yàn)樗嚯x太陽是那么遙遠(yuǎn)，根本沒有陽光會(huì)把它上面的冰雪融化掉。

“67P/楚留莫夫·格拉希門克”上沒有冰，可能暗示著這顆彗星在深空旅行期間，曾距離太陽或者另一顆恒星非常近。他們還發(fā)現(xiàn)，這顆彗星的彗發(fā)中包含氫和氧。這一發(fā)現(xiàn)非常令人吃驚，科學(xué)界一般認(rèn)為，彗發(fā)是由水蒸氣和塵埃組成的。ALICE目前正在研究這顆彗星的起源、成分和工作方式，收集利用地面望遠(yuǎn)鏡或是在地球軌道運(yùn)行的望遠(yuǎn)鏡無法收集到的數(shù)據(jù)，希望對(duì)這個(gè)天體有更深的了解。ALICE收集數(shù)據(jù)的能力比它的前輩們強(qiáng)1000倍，但它的重量不到4千克，功率只有1瓦。

該儀器是“羅塞塔”號(hào)上由美國(guó)航空航天局資助的兩個(gè)完整儀器中的一個(gè)。該局還為其他成套儀器提供了部分資助。美國(guó)航空航天局為該飛船做出的另一個(gè)貢獻(xiàn)，就是“羅塞塔”軌道器的微波光譜儀。這個(gè)儀器是用來揭示氣體和塵埃如何離開彗星表面，形成彗發(fā)和彗尾，讓它們擁有令人驚嘆的美?！傲_塞塔”號(hào)被描述成“有史以來最迷人、最奇異的任務(wù)”，它將花費(fèi)超過1年的時(shí)間分析“67P/楚留莫夫·格拉希門”，幫助揭開地球上的生命之謎?！?7P/楚留莫夫·格拉希門克”的直徑大約是4千米，每6.5年圍繞太陽運(yùn)行一周?，F(xiàn)在它正朝著太陽的方向飛去，當(dāng)它抵達(dá)這顆恒星附近時(shí)，將有更多組成部分開始融化。

從比例上判斷，“67P/楚留莫夫·格拉希門克”的大小約為“羅塞塔”號(hào)（像一輛小汽車那么大，擁有兩個(gè)32米長(zhǎng)的翅膀）的3倍。2014年11月，“羅塞塔”將向這顆彗星投放一個(gè)名為“菲萊”的探測(cè)器，對(duì)它進(jìn)行研究。研究人員會(huì)對(duì)該天體上的目標(biāo)著陸區(qū)進(jìn)行數(shù)周的分析，以找到完美著陸點(diǎn)。

從2014年起，天文學(xué)家一直在用地面望遠(yuǎn)鏡監(jiān)測(cè)該彗星，并將繼續(xù)追蹤至2015年年底。目前，“67P/楚留莫夫·格拉希門克”處于被銀河遮擋的那片擁擠的星場(chǎng)里，要到11月才能從南半球看到它?，F(xiàn)在，該彗星距離太陽超過5億千米，仍然十分昏暗，因此只能借助大型的專業(yè)望遠(yuǎn)鏡才能觀測(cè)到它。這些望遠(yuǎn)鏡包括設(shè)在智利的歐洲南方天文臺(tái)的甚大望遠(yuǎn)鏡。

甚大望遠(yuǎn)鏡平均每?jī)赏斫o這顆彗星拍攝一次照片。隨著時(shí)間的推移，歐洲南方天文臺(tái)的工作人員通過測(cè)量它的亮度變化，來監(jiān)測(cè)“67P/楚留莫夫·格拉希門克”的活躍程度。最新圖片顯示，這顆彗星目前非常活躍，充滿塵埃的彗發(fā)向外延伸至少1.9萬千米。歐空局的官方博客說：“根據(jù)地面望遠(yuǎn)鏡從‘67P/楚留莫夫·格拉希門克以前的軌道收集的數(shù)據(jù)，它的亮度仍與預(yù)測(cè)結(jié)果保持一致。這使我們相信，在‘菲萊登陸及以后的探測(cè)過程中，這顆彗星的行為應(yīng)該繼續(xù)與我們的預(yù)測(cè)結(jié)果保持一致?！?