中國科學院武漢病毒所和生物物理所唐宏、陳新文研究組利用免疫系統(tǒng)完整的小鼠，成功研制出世界上首個丙肝病毒（HCV）持續(xù)感染、完整反映丙肝病毒感染自然史和慢性病毒性肝炎進展的動物模型。該模型不僅為揭示丙肝的致病機制提供了迄今最先進的材料，還將從根本上推動丙肝防治的疫苗和藥物研發(fā)，相關研究成果8月27日以封面論文的形式在線發(fā)表于《細胞研究》雜志上。

丙型肝炎長期感染會導致肝硬化與肝癌，全球現有近2億人、我國有逾4千萬人攜帶丙型肝炎病毒。因其耐藥性和變異快的特點，讓人類很難徹底清除。同時研發(fā)針對這類高度變異并能逃逸免疫殺傷的核糖核酸（RNA）病毒疫苗也十分困難。因此，找到一種持久感染動物模型對于評估潛在的疫苗和藥物十分必要。

在過去的研究中，科學家發(fā)現丙肝病毒只感染人類和黑猩猩。理想的動物模型——小鼠對于丙肝病毒有抵抗能力，很難讓小鼠感染丙肝病毒。唐宏和陳新文的研究組在小鼠肝臟細胞上通過轉基因技術表達了丙肝病毒進入肝細胞的2個受體分子，病人血清中分離出的丙肝病毒能成功進入小鼠肝細胞并高度復制，讓小鼠肝臟和外周血均出現了病毒血癥，并已經持續(xù)近2年。

研究人員表示，利用該方法80%的小鼠都能被丙肝病毒持續(xù)感染，并出現了典型的丙肝病毒急性感染和慢性病理進展，包括感染后1個月出現脂肪肝，3個月出現肝纖維化，6個月出現肝硬化。同時研究人員還觀察到小鼠體內的丙肝病毒是如何逃逸免疫系統(tǒng)，抗病毒藥物又是如何降低病毒滴度的過程。該研究將有利于推動丙肝防治的疫苗和藥物研發(fā)。