在西柏坡，根據(jù)中央政治局的決定，“五大書記”進行了分工，其中毛澤東在周恩來的協(xié)助下負(fù)責(zé)全國軍事指揮。但毛澤東說：“現(xiàn)在到了決戰(zhàn)階段，仗要越打越大，都是關(guān)系全國大局的大仗，不要我一個人說了算，重大決策都要集體研究決定。”

1948年9月，許世友指揮部隊拿下濟南城之后，毛澤東立刻意識到，人民解放軍已具備攻打大城市的能力。于是，他迅速組織制定了遼沈戰(zhàn)役的作戰(zhàn)方針，命令東北野戰(zhàn)軍先南下攻打錦州，造成“關(guān)門打狗”的態(tài)勢。當(dāng)時，林彪對這一作戰(zhàn)意圖顧慮重重，怕受到錦西和沈陽之?dāng)车暮蠂簟榇?，毛澤東先后20余次發(fā)電報說服林彪。1948年9月12日，根據(jù)中共中央軍事委員會的命令，東北野戰(zhàn)軍發(fā)起遼沈戰(zhàn)役。到11月2日戰(zhàn)役結(jié)束，人民解放軍共殲滅國民黨軍隊47萬余人。緊接著，在黃河以南，毛澤東指揮陳毅、粟裕和劉伯承、鄧小平所率的兩支野戰(zhàn)軍，硬生生“吃”掉了國民黨軍隊55萬余人，實現(xiàn)了淮海戰(zhàn)役的重大勝利。就在淮海戰(zhàn)役鏖戰(zhàn)期間，毛澤東又看準(zhǔn)了華北平津一帶的戰(zhàn)場，指揮剛?cè)〉眠|沈戰(zhàn)役勝利不久的東北野戰(zhàn)軍秘密入關(guān)，發(fā)起平津戰(zhàn)役。為了防止傅作義軍團南逃，毛澤東命令即將取得淮海戰(zhàn)役勝利的大軍“做出阻擊之勢”。最終，傅作義被迫放棄幻想，率軍起義，使北平得以和平解放。

自1948年9月12日到1949年1月31日，4個多月的時間里，毛澤東通過數(shù)百件電報，指揮人民解放軍在三大戰(zhàn)役中取得震驚世界的勝利，殲滅國民黨軍隊150多萬人。至此，中國共產(chǎn)黨控制了長江以北的大半個中國。

毛澤東接下來要考慮的問題是：打過長江去，奪取全國性勝利。

為了阻止人民解放軍南進，蔣介石在長江沿線構(gòu)筑起堅固的防御工事，號稱“固若金湯”。他自恃有美國的支持，料想解放軍不敢再往南進攻。

當(dāng)時，確有一些國際友人勸毛澤東適可而止，不要引發(fā)帝國主義特別是美帝國主義的干涉。但毛澤東等對此并不擔(dān)心。1964年，他在會見外賓時曾說到這段歷史：“我們同蔣介石打仗，勝利之前，美國有十幾萬海軍陸戰(zhàn)隊駐扎在上海、青島、天津、唐山、北京，或者以此作為根據(jù)地，或是臨時駐扎過。但我們一打這些地方，他們就跑，連接觸都不敢接觸……”

1949年4月，中國共產(chǎn)黨代表團與南京國民政府代表團在北平進行和平談判。4月下旬，由于蔣介石拒絕在和平協(xié)議上簽字，毛澤東毫不猶豫地下達(dá)命令：“打過長江去，解放全中國?！彼呀?jīng)下定決心——即使帝國主義干涉，也要打過去，決不實行南北分治。