進入新世紀以來，中國的政治生態(tài)和思想生態(tài)持續(xù)發(fā)生變化。其最大特征是公共政策和利益話語爭論的興起。每一項政策的出臺，都與每個人的實際利益調整緊密相關，意識形態(tài)爭論通過利益話語的轉化，形成新的復雜結合方式?？ɡ硭宫斦晤I袖與激情化的意識形態(tài)陣線不再是政治的中心話語，公共領域爭論轉變?yōu)榧夹g性語言、官僚政策制定、民眾參與的分散呈現(xiàn)。1990年代之后，意識形態(tài)爭論逐漸失去現(xiàn)實指向性，階級分析方法喪失吸引力，一個“去政治化的時代”正式到來。但是，這種“去政治化”絲毫不影響它以一種新的方式“再政治化”。

社會收入分配、財稅體制改革、金融制度調整、貿易政策爭論、新型法律出臺、審批機制簡化，包括住房、教育、醫(yī)療，計生改革方案引發(fā)的廣泛爭論，在這所有方面，都把每個人的命運卷入其中，塑造并強化不同人群的價值分歧與階層定位，并反之強化政治爭論的斷層線。在輿論中頻繁制造的“高富帥/窮矮丑”、“土豪/屌絲”、“地青/蟻族”等話語，也隱射了利益政治時代新的話語特征。

正如熊易寒文章所指出的，在革命時代，公開的利益計算是被禁止的，在改革時代，個人利益獲得了正當性，而到利益時代，國家或公共利益甚至也不再具有天然的崇高性和正當性。所有利益現(xiàn)在都必須集中到同一個競技場上證明自己的合法性。盧周來先生通過收入分配改革的視角，指出了既得利益集團壟斷利益政治話語權的危險，并號召發(fā)起新的“社會保護運動”。實際上，利益政治的挑戰(zhàn)不僅存在于強勢分利集團的政治、經濟與文化霸權，也存在于“既得利益”階層的內部爭奪，正如張健文章所展示的，它以“中央/地方沖突”、“部門條塊分割”等種種矛盾形式在當代中國政治集中呈現(xiàn)。利益政治既包含了利益分配的“不平等”維度，也更多地直接表現(xiàn)為利益的“不同”本身。平等主義的利益分配訴求與不斷碎片化的利益諸神之爭，已使其超越了簡單的“利益集團壟斷”。“收入公平分配”的經濟調整范疇，而進入到更為復雜而微妙的政治藝術領域。與改革范式的漸進主義樂觀預期相反，從革命政治到改革政治再到利益政治的嬗變，絲毫沒有彌合政治倚賴于“機運與強力”的脆弱性。高超群先生以其聯(lián)邦黨人式的雄辯筆調，指出了超越“利益與激情”，進行“深思熟慮和自由選擇”的政治創(chuàng)造的緊迫性。

從毛澤東時代的革命政治到鄧小平時代的改革政治，再到一個新的利益政治時代的到來，這意味著中國思想界面臨一個全新的挑戰(zhàn)。在思想學術界，對此還缺乏起碼的敏感度和解釋力，要么斥之為“去政治化的時代”，要么滿足于“改革政治”的陳詞濫調，要么停留于“左右話語”的意氣之爭。雖然高度利益化的再政治化時代已然形成，思想界卻依然隔膜于這驚心動魄的歷史大轉型。正如改革政治時代對于“文革”話語的逐漸拋棄，利益政治時代同樣要求告別上一個時代的陳舊話語。它或許也意味一代舊的思想群體的淡出，一代新的卻尚未呈現(xiàn)清晰面目群體的凸顯。