托馬斯·史班達(dá)

19世紀(jì)時(shí)，奧利弗·溫德爾·霍姆斯（Oliver Wendell Holmes）——這位集解剖學(xué)醫(yī)生、紳士派詩人和哈佛教授等多重光環(huán)于一身的學(xué)者——曾闡述過這樣一個(gè)觀點(diǎn)：“相較其他途徑，嗅覺對(duì)于喚起人們的記憶、想象、懷舊情愫和情感紐帶……效率是最高的?！?/p>

當(dāng)這個(gè)著名的論斷與今日互聯(lián)網(wǎng)世界結(jié)合起來，會(huì)否成為“電子氣味技術(shù)”的緣起？如果賦予網(wǎng)頁氣味，那聞起來會(huì)是怎樣？

事實(shí)上，試圖將氣味信息帶入互聯(lián)網(wǎng)體驗(yàn)一直是科學(xué)界和營銷界在努力達(dá)到的境界。在本世紀(jì)初，日本有一家名為DigiScents的公司曾宣稱將實(shí)現(xiàn)“攜帶香氛的Email傳輸”，通過一款名為iSmell的連接個(gè)人電腦的味覺合成器完成，遺憾的是iSmell產(chǎn)品后來未能成功面市。但該次流產(chǎn)并未讓日本同行心灰意冷：不久后的2005年，NTT通信公司推出Aromageurs氣味合成器（它實(shí)際是一個(gè)與電腦連接的香氛下載器），供影院或者家庭安裝——它能使影視與廣播節(jié)目播出時(shí)能夠根據(jù)特定的情境而釋放不同的味道。

這不由使人想起，1965年，BBC在愚人節(jié)當(dāng)天請(qǐng)一位演員在“Smell-O-Vision”節(jié)目中扮演科學(xué)家教授，表示能夠?qū)馕斗纸獬煞肿咏Y(jié)構(gòu)并通過電視屏幕傳遞給觀眾，后來居然還真有人打電話到BBC稱自己聞到了那些味道！

無獨(dú)有偶，2013年的愚人節(jié)，谷歌公司也精心設(shè)計(jì)了一個(gè)關(guān)于電子嗅覺技術(shù)突破的惡搞劇——時(shí)至今日你依然可以在網(wǎng)上找到它——一款名為“谷歌靈鼻子”（Google Nose）的產(chǎn)品能夠讓用戶在線搜索并聞到各種氣味，谷歌甚至連計(jì)量單位都有模有樣地標(biāo)注好了——“所有信息都集成在一個(gè)1500萬氣味字節(jié)的數(shù)據(jù)庫中”。

不過，據(jù)最近的《金融時(shí)報(bào)》報(bào)道，2014年傳來的互聯(lián)網(wǎng)嗅覺傳輸領(lǐng)域的幾則突破性的新聞，顯然不再是嘩眾取寵之為，而是在追求一個(gè)可持續(xù)的、有倍增效應(yīng)的商業(yè)模式。

首先是以色列發(fā)明家阿莫斯·波拉特（Amos Porat），由他領(lǐng)銜的Scent2You公司傾力開發(fā)了一個(gè)香氛傳輸系統(tǒng)，而且號(hào)稱是目前市面上唯一能夠用App來控制的智能系統(tǒng)。據(jù)悉，這套系統(tǒng)有多個(gè)領(lǐng)域的應(yīng)用潛能，包括兒童玩具、烹飪培訓(xùn)、互聯(lián)網(wǎng)社交等。

相比其他供應(yīng)商通常用酒精和精油來調(diào)制源氣味的作法不同，Scent2You公司聲稱其源氣味材料都是經(jīng)過美國食品藥監(jiān)局認(rèn)可、不含酒精成分、無致敏性的生態(tài)友好型材料。目前公司已獲得數(shù)個(gè)天使投資的資金注入，并且有不少頂尖的兒童玩具制造商向其伸出橄欖枝，尋求技術(shù)合作。

“嗅覺——當(dāng)然也包括味覺，注定會(huì)成為下一個(gè)通過互聯(lián)網(wǎng)交流的重要媒介，”倫敦城市大學(xué)普適計(jì)算學(xué)教授阿德里安·切爾克（Adrian Cheok）也是一位電子嗅覺技術(shù)產(chǎn)業(yè)化的超級(jí)擁躉。

42歲的切爾克致力于“將人類五感溝通方式之間相互打通”。當(dāng)然，他本身即具備非常靈敏的商業(yè)嗅覺——其帶領(lǐng)的研發(fā)團(tuán)隊(duì)研制出的首款智能手機(jī)氣味產(chǎn)品Scentee選擇素來對(duì)新奇電子產(chǎn)品熱衷的日本市場先行試水，結(jié)果問世第一個(gè)月就銷售量破萬。而遠(yuǎn)在美國的卡夫食品公司亦對(duì)之表示青睞，有意在其子公司奧斯卡美亞（Oscar Meyer，主打培根類食品）的營銷環(huán)節(jié)中應(yīng)用Scentee技術(shù)?？ǚ蚬緸榇颂貏e企劃了一場程序員大賽，參賽者只要能寫出“能將手機(jī)鬧鐘設(shè)為剛煎熟的培根香味”的漂亮程序，前1000名選手就能獲得Scentee產(chǎn)品作為獎(jiǎng)勵(lì)！

切爾克嗅覺技術(shù)的實(shí)驗(yàn)合作伙伴可謂很“跨界”。既有西班牙北部著名餐廳Mugaritz，還有法國一所專攻“情緒感知”科學(xué)的實(shí)驗(yàn)室。在TED論壇上切爾克發(fā)表了驚艷四座的精彩演講，順勢也將Scentee人氣推向高潮。

切爾克透露，其領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)已開始著手攻堅(jiān)嗅覺傳播技術(shù)的下一階段開發(fā)——將氣味信息從部分模擬化升級(jí)為完全數(shù)字化。第一代產(chǎn)品Scentee的運(yùn)作是基于化學(xué)技術(shù)實(shí)現(xiàn)，它的機(jī)理有點(diǎn)類似一個(gè)連接iPhone5的煙斗，一旦接收到文本或鈴聲信號(hào)即觸發(fā)一些特定氣味，每次只能產(chǎn)出一個(gè)味道。切爾克教授所展望的下一代產(chǎn)品，則可以一次產(chǎn)出多達(dá)10種氣味的組合，它或許使得技術(shù)的瓶頸變?yōu)椋撼交瘜W(xué)物質(zhì)帶來的生理刺激感，以電磁信號(hào)取而代之地來模擬嗅覺（或味覺）。這將是一道科學(xué)難題，因?yàn)檠芯空呖赡芤刈咭槐椤盀槁曇粜畔⒍_發(fā)出MP3文件格式”的艱難歷程……

但正如《金融時(shí)報(bào)》對(duì)切爾克的研究加以評(píng)論時(shí)所說，這批科學(xué)家從事的其實(shí)就是“聰明人事竟成”的事業(yè)，因?yàn)樗麄冏非蟮漠a(chǎn)品與用戶基本情感、交流欲望高度契合，也是對(duì)人類所有重要情感的全新解讀；這一點(diǎn)本身就是對(duì)沖其研發(fā)風(fēng)險(xiǎn)的不二法門。即使產(chǎn)品本身達(dá)到殺手級(jí)應(yīng)用的境界還尚需時(shí)日，但是互聯(lián)網(wǎng)嗅覺技術(shù)已開始展露的明麗光芒，無不讓人感受到某種美好新生事物蓬勃生長的強(qiáng)大活力。

（曹嘉健亦對(duì)本文作出貢獻(xiàn)）