陳祖德，生于1944年2月19日，上海人。陳濟(jì)成之孫、陳祖芬之弟。少時師從圍棋前輩顧水如、劉棣懷學(xué)弈，后參加上海體委及國家體委圍棋集訓(xùn)班，成績優(yōu)異。棋風(fēng)善于搏斗，靈活多變。歷任國家體育總局棋類運(yùn)動管理中心主任、中國棋院院長，中國圍棋協(xié)會副主席、主席，《中國圍棋年鑒》編委會主任，是新中國成立以來杰出教練員。1978年、1983年，當(dāng)選為第五屆、第六屆全國人民代表大會代表。

1961年，陳祖德進(jìn)入全國圍棋集訓(xùn)隊(duì)。1962、1964、1974年3次獲得全國個人賽冠軍，確立了在同時代棋手中的領(lǐng)軍地位。1963年9月27日，陳祖德在中日圍棋交流賽中，受先一子戰(zhàn)勝杉內(nèi)雅男，實(shí)現(xiàn)了中國棋手對日本九段棋手勝績零的突破。1965年10月25日，陳祖德執(zhí)黑2又1/2子擊敗巖田達(dá)明，成為首位分先戰(zhàn)勝日本九段的中國棋手。1992年，中國棋院成立，陳祖德?lián)问兹卧洪L，到2003年卸任期間，他首創(chuàng)了中國圍棋等級分制度、建立中國圍棋甲級聯(lián)賽體系、與春蘭公司合作創(chuàng)辦中國大陸首個世界圍棋大賽。

1980年9月，陳祖德被查出身患胃癌。作為棋盤上的斗士，陳祖德不僅擊敗了病魔，而且在病床上完成了自傳名作《超越自我》，并在1994年獲得“人民文學(xué)獎”。這本感人至深的作品，打動了無數(shù)棋迷和圍棋之外的讀者。著名文學(xué)家金庸先生曾拜他為師，并邀請他到家中休養(yǎng)。

1981年，中國圍棋界決定恢復(fù)并實(shí)行曾于1962年試行過的段位制。不過，由于當(dāng)時中國圍棋的水平尚明顯落后于日本，所以“中國要不要有九段”成了當(dāng)時討論的一個熱點(diǎn)話題。經(jīng)過反復(fù)研究，大多數(shù)意見認(rèn)為：既然中國棋手不是一兩個人、也不止一兩次戰(zhàn)勝過日本的九段棋手，那么，中國的頂尖棋手毫無疑問應(yīng)該夠得上九段水平。于是，根據(jù)棋手們以往的比賽成績，評出了10位棋手作為“標(biāo)尺”。其中，陳祖德和聶衛(wèi)平，由于多次獲得全國比賽的冠軍并戰(zhàn)勝過日本的九段，所以理所當(dāng)然地被定為九段。

2011年1月底，陳祖德被確診患了胰（yí）腺（xiàn）癌，同年2月接受了手術(shù)治療，手術(shù)獲得成功。但是，2012年3月14日，經(jīng)醫(yī)院診斷，陳祖德的胰腺癌復(fù)發(fā)，2012年11月1日晚8點(diǎn)48分，陳祖德在北京協(xié)和醫(yī)院去世，享年68歲。

作為第一位擊敗日本九段的中國棋手、中國棋院第一任院長和中國圍棋界泰斗，陳祖德的一生充滿了傳奇。陳祖德的逝世，使中國棋壇上隕（yǔn）落了一位杰出的圍棋帥才！