去英國讀大學時，關(guān)于住宿方式，你可以選擇住學校宿舍也可以選擇住寄宿家庭（homestay）。當然，如果你想要盡快融入當?shù)厝说纳?，深入體驗英國文化，并快速提高英語口語水平，那么寄宿家庭就是首選，我當年選的就是后者。轉(zhuǎn)眼間，我學成回國已三年有余，但當年在寄宿家庭生活的情景仍歷歷在目，與英國夫婦Bob和Maggie相處的時光回憶起來依舊那么溫暖?，F(xiàn)就擷取記憶中有關(guān)這段生活的幾個片段，再次重溫它曾帶給我的美好體驗。

住宿申請——填寫申請表很關(guān)鍵

在入學前，我所申請的大學就給我發(fā)來了寄宿家庭的申請表，申請表中除了要你回答自己的興趣愛好，還會讓你寫出對寄宿家庭有何要求。申請表中有幾項內(nèi)容留學生必須認真填寫。有一項問你是否介意寄宿家庭里有人抽煙。我當時填的是介意，所以我的寄宿家庭就是無煙家庭。而有一位同學沒有太在意這一項，結(jié)果她就遇到了一位特別能抽煙的房東，后來她十分后悔當年填表時太過草率。把申請表填好寄回給學校后，校方會根據(jù)你提交的申請表的內(nèi)容把你分配到適合你的家庭。學校對這些寄宿家庭有嚴格的審查流程，在居住條件和飲食方面對他們有特定的要求。留學生結(jié)束在寄宿家庭的生活后，還要給寄宿家庭填寫滿意度評價表，如果寄宿學生給出的評價不好，這個家庭就會被取消作為寄宿家庭的資格。而且，在居住期間，如果你對自己的寄宿家庭不滿意，也可以向所在的大學申請更換家庭。有的寄宿家庭只接納一名學生，有的則同時接納兩名或更多的學生。因為學生中午在學校就餐，多數(shù)寄宿家庭只提供早餐和晚餐。

寄宿家庭——房東夫婦很友善

我的房東是一對老年夫婦：男主人叫Bob，62歲，是一名工人；女主人叫Maggie，60歲，曾是一名護士，現(xiàn)退休在家。在英國，男人的退休年齡是65歲，女人是60歲。房東夫婦的身體非常健康，精神矍鑠，體力和精力與四十多歲的中國人相仿。他們雖然沒有上過大學，但說話行事顯得溫文爾雅，是典型的英國人——保守、內(nèi)斂、友善。Maggie不施粉黛，衣著樸素，滿頭銀發(fā)梳理得一絲不茍，嘴角時常掛著笑容，讓人倍感親切。Bob一身休閑裝扮，身材勻稱，從頭到腳透著一股精神氣兒。從學校接我去他家的路上，Bob不時地幫我拿東西、提行李箱，到家后一口氣就把行李箱提上了二樓。進門后，我向房東夫婦做了自我介紹，告訴了他們我的名字。他們很小心地問我喜歡讓他們稱呼我英文名還是中文名，我說中文名吧，于是他們非常認真地跟我學起了我中文名的發(fā)音。雖然“葉敏”兩字的發(fā)音對他們來說有些拗口，但兩人還是堅持稱呼我“葉敏”。兩位老人的親切和藹讓初到英國的我有一種賓至如歸的感覺。第二天早上，Maggie一大早就起來準備早餐，當她得知我對牛奶過敏時，又去買豆?jié){，去之前還細心地問我要不要加熱，因為她聽說中國人不習慣喝涼的東西。她的體貼和友善讓剛到異國他鄉(xiāng)的我感受到了家一般的溫暖。作為回報，我也在閑暇時間幫他們收拾碗筷、打掃房間，很快就融入了這個家庭的生活。

Bob夫婦沒有孩子，但他們家里有一名特殊成員——小狗Buff，其地位與中國家庭里的獨生子不相上下。Buff是一只很普通的黃狗，是房東夫婦在二手店領(lǐng)回的狗孤兒。在英國有很多售賣二手衣服的店鋪，好心人把七八成新的舊衣服捐給店里，經(jīng)過處理后低價出售，其收入多用來做慈善。有時這些二手店還兼顧收養(yǎng)一些無家可歸的小動物，人們可以到那里免費領(lǐng)養(yǎng)。房東夫婦對小狗Buff寵愛有加。在家里，他們?yōu)樗艘粋€舒適的小窩，每天他們都把狗窩收拾得干干凈凈的。除此之外，無論刮風下雨，他們都要帶著Buff出去散兩次步，每次一小時。出門前他們總不忘拿上一個塑料袋，專門用來裝Buff的便便。后來在我們的通信中，Maggie每次都不忘提及她鐘愛的Buff。本來對動物沒有太多興趣的我，在他們的影響下也開始喜歡狗了，學會“愛屋及烏”是融入寄宿家庭生活的一大法寶。

吃飯問題——英國飲食很一般

英國的飲食一向受到世人的詬病，我在Bob家也深切體會到了英國飯菜的簡單和單一，但Maggie的廚藝在英國人里還是比較不錯的。她做的一道別有風味的大菜是烤火雞。這道菜的主要原料是從超市買回來的半成品火雞。做法是先在烤盤上鋪上厚厚一層洋蔥、青椒、青蒜等蔬菜，然后把洗凈的火雞外涂上一層植物油后放在烤盤上，就可以烘烤了。英國人做菜沒什么技術(shù)含量，只需按時間把雞烤熟即可。一小時左右，烤雞就可以出爐了。經(jīng)過一小時的高溫烘烤，烤盤里的蔬菜已被烤焦，流出蔬菜汁，同時火雞的油脂也溢了出來。這時要進行最后一道工序，即把火雞從烤盤里取出，把烤焦的蔬菜和火雞油脂倒進過濾器里過濾一下，扔掉蔬菜渣，留下的是濃濃的湯汁。最后把雞肉切成片，每人盤子里分一份，個人根據(jù)自己的口味撒上適量的鹽、胡椒粉等調(diào)味料，再蘸著濃湯汁一起食用。味道超級贊！

土豆是英國最常見的蔬菜，雖然個頭小，但淀粉含量很高，吃起來有點噎嗓子。有留學生抱怨說在英國一年把一輩子的土豆都吃了。英國人想出各種花招吃土豆。比如烤土豆，把土豆洗凈后放在烤箱里烤，烤熟后根據(jù)自己的口味在上面撒上調(diào)味料，連皮一起吃。炸薯條大家再熟悉不過了，但英國的炸薯條通常比麥當勞賣的要粗很多，有手指那么粗。還有著名的土豆?jié)鉁?，做法是把土豆弄成土豆泥，和胡蘿卜泥一起熬制。Maggie做的土豆?jié)鉁吞貏e美味。

卷心菜是我吃過的最難吃的英國菜。烹飪方法過于簡單，通常是把菜切好后，直接放在水里煮，直到煮得爛爛的，之后就可以撈到盤里吃。英國菜之所以受到詬病大概是因為此種無任何烹飪技巧的煮菜方式，飯菜的味道完全靠吃的時候添加調(diào)味料。看著房東夫婦吃得津津有味，我卻難以下咽，但我還是把分給我的菜全吃光了，入鄉(xiāng)隨俗嘛。

Bob家偶爾也做米飯，我第一次吃Maggie做的米飯時感到非常奇怪，覺得英國的米飯?zhí)y吃了，硬邦邦的像夾生飯。我一度懷疑是英國的大米有問題，后來發(fā)現(xiàn)原來是他們做米飯的方法有問題。我按照中國人的傳統(tǒng)方法教Maggie蒸米飯，讓她在蒸之前先在米里放幾滴醋和食用油，這樣蒸出的米飯綿軟白皙，非常好吃。Maggie按照我的方法試了一次，做出來的米飯果然很好吃。她高興得手舞足蹈起來，就像發(fā)現(xiàn)了新大陸一樣。她說從來沒吃過這么好吃的米飯，還興奮地說一定要把這種做米飯的方法廣而告之，教給她的親戚朋友。如果你在出國前掌握一點基本的廚藝，到了英國就可以在寄宿家庭里大顯身手了。

出行方式——低碳環(huán)保要提倡

英國人的平均生活水平很高，家家都有車，但在大街上很少見到大排量的越野車，大多數(shù)是經(jīng)濟實用的兩廂車，Bob的車也不例外。讓我非常驚訝的是，房東夫婦很少開車，每天Bob都是騎一小時的車去上班。在英國有專門的自行車道，騎行很安全。Bob每次出門都是全副武裝，帶上頭盔，穿上專業(yè)騎行服，六十多歲的老人每天穿得像年輕人一樣，騎上車子英姿颯爽。他酷愛騎行，這種出行方式不僅綠色環(huán)保、節(jié)省能源，更重要的是可以鍛煉身體。Bob每周都要把自行車零件一件一件拆下來清洗維護，再耐心地組裝起來。自行車對他來說是生活必不可少的一部分。電視上的自行車賽他每場必看，對于著名的自行車賽車手也是如數(shù)家珍。他還說等退休以后要義務教孩子們騎自行車。Bob家的低碳生活給我好好上了一課。

在英國時，我去學校一般都是坐公交車，車站離我們住的地方不遠，出門后走一段路就到了。英國的公交車不像國內(nèi)那么擁擠，通常車上都有空的座位。車上裝有紅色的按鈕，如果你要下車就按下按鈕，無人上下車時司機可以甩站。所以，如果看到車站上無人等車而你又要下車時一定記住按一下按鈕。好心的Bob還告訴我，我乘公交車時用的學生月票不僅能在本區(qū)內(nèi)坐公交車，在有限的范圍內(nèi)還可以坐火車。

文化沖突——不同文化深體驗

到達英國后不久，我就體驗到了英國人的一個談話禁忌。那是一個星期天，房東夫婦興致勃勃地帶我到市中心去參觀。雖然兩人都上了年紀，但走起路來大步流星，而我近乎要一路小跑才跟得上他們。令我感到驚訝的是，周末的市中心幾乎看不到什么人，大部分的商店關(guān)門閉戶，只有個別超市營業(yè)。每走到一個景點，房東夫婦就會停下腳步為我耐心講解該景點的歷史，看得出來他們很為自己的國家和城市感到自豪。在市中心，我們經(jīng)過了一個斷壁殘垣的教堂，這是在二戰(zhàn)中被德軍轟炸過的教堂，但英國政府把教堂原貌保留了下來，希望通過古老的教堂向人們昭示戰(zhàn)爭的殘酷。看到教堂，我忽然想起一個宗教詞匯——三位一體（Trinity），自己長期以來無法理解這個詞的真正文化內(nèi)涵。我覺得這是個現(xiàn)場學習的好機會，于是就冒冒失失地問他們究竟如何解讀這個詞、如何看待宗教。Bob和Maggie稍稍遲疑了一下，沒有粗魯?shù)鼐芙^我，但也沒有正面回答我的問題。Maggie委婉地告訴我說她的妹妹是個教徒，改天有時間我可以去問問她。我立刻意識到宗教問題是他們不愿意和陌生人談論的話題。后來才知道，他們之所以把宗教視為談話禁忌，原來是怕因信仰不同而引起不必要的爭執(zhí)。這也是我在英國第一次體驗到文化沖突。其實，對于想要留學的人，在出國之前多做做與英國文化有關(guān)的功課是必不可少的，能夠幫你化解尷尬，避免沖突。

除了談話禁忌之外，中西文化的迥異也讓我體會到了什么是冰火兩重天。Maggie曾是一名護士，我們經(jīng)常聊有關(guān)疾病和健康的話題，東西方在如何消除疼痛的方法上可謂大相徑庭。她告訴我當年她父親去世之前感到背部疼痛，他們一家人的解決辦法是日夜不停地給他的背部敷冰塊，麻木他的神經(jīng)以減輕疼痛。我的天，這要是在中國可以算得上虐待老人了。我告訴她，在中醫(yī)看來，痛則不通，我們會使用熱敷或拔罐的辦法加快血液循環(huán)，讓疼痛得以緩解。我給她看了我?guī)サ呐N和拔罐，她半信半疑地說可以試一試。Bob經(jīng)常會膝關(guān)節(jié)疼痛，這要是在中國，有此癥狀的人多半會通過穿長褲、戴護膝來保暖，但他依舊穿短褲騎自行車，還光著腳在石板地上走來走去。我建議他要注意保暖，并推薦他去試試中國的針灸。但由于中國針灸屬于自費項目，診療費對他們來說比較昂貴，所以Bob也就沒有去嘗試。不過，把中國文化介紹給外國人，讓他們多了解中國也算是盡了我作為留學生應盡的義務。

從英國回來后，我和房東夫婦還經(jīng)常寫信聯(lián)系，我誠懇地邀請他們空閑的時候到中國來看一看，走一走。我也向他們承諾以后會再去英國，到時候一定去拜訪他們。