靈龍

一說起“馬”，我們的腦海里立刻會涌現(xiàn)出很多含“馬”的吉祥成語，比如馬到成功、萬馬奔騰、人強(qiáng)馬壯、龍馬精神等等。的確，馬是我們熟知而且十分喜愛的動物，它們是速度、力量、精神的象征，在人類歷史的發(fā)展過程中，馬在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、交通運(yùn)輸和軍事戰(zhàn)爭等活動中都發(fā)揮了舉足輕重的作用。

2014年是馬年，這次，我就帶大家來追溯一下馬的進(jìn)化史，看看現(xiàn)代馬的祖先是什么樣的。

原蹄獸

出現(xiàn)于5 500萬年前

6 500萬年前，地球結(jié)束了恐龍統(tǒng)治的時代，體型相對較小的哺乳動物在那以后的幾百萬年時間里逐漸繁盛。此時，馬的祖先原蹄獸出現(xiàn)了。原蹄獸的體長約1.5米，頭部和尾巴都很長，四肢短而笨重，行走緩慢，常在森林或熱帶平原上活動，以樹葉為食。

始祖馬

出現(xiàn)于5 000萬年前

后來，地球上的火山頻繁爆發(fā)，致使地球變得很熱，在這種環(huán)境下，稍大型的原蹄獸滅絕了，一些體型較小的原蹄獸存活了下來，進(jìn)化為始祖馬。始祖馬的身體只有狐貍那么大，體長約0.6米，高約0.3米，尾巴較短，四肢細(xì)長，靠腳趾行走。它們主要生活在森林里，為了在森林中隱藏自己和迷惑捕食者，始祖馬身上布滿了類似梅花鹿身上的斑點(diǎn)。

漸新馬

在始祖馬出現(xiàn)后，大約過了1 000萬年，北美洲出現(xiàn)了大量由始祖馬進(jìn)化來的漸新馬。與始祖馬相比，漸新馬變大了些，它們體長約1.2米，身高約0.6米，它們的腳部中趾逐漸發(fā)達(dá)，主要以中趾站立。漸新馬仍生活在森林里，以樹葉為食。

上新馬

500萬年前，一部分草原古馬進(jìn)化為上新馬。上新馬是最早的單趾馬，它們的趾端已經(jīng)變成了硬蹄，和現(xiàn)代的馬很像。上新馬的牙齒進(jìn)化得更加完善，趨向于現(xiàn)代馬的牙齒，吃起草來速度更快?，F(xiàn)代馬就是由部分上新馬演化而來的。

草原古馬

2 000萬年前，地球的氣候逐漸變得干燥，草原面積不斷擴(kuò)大，此時，出現(xiàn)了草原古馬，它們有現(xiàn)代的小馬那樣大，背脊由弧形變?yōu)橛仓?。草原古馬是進(jìn)入草原生活的“開路先鋒”，它們不再吃樹葉而改為吃干草。由于草原很開闊，草原古馬需要長距離地覓食、尋找水源，以及躲避猛獸侵襲，所以，它們的奔跑能力有了很大的提升，四肢比例變得更像現(xiàn)代馬。

家馬（也稱真馬）

距今400萬年前，現(xiàn)代馬出現(xiàn)了，這些馬一直在野外自由自在地生活著。它們的悠閑生活結(jié)束于4 000多年前。那時，中亞的牧民學(xué)會了馴養(yǎng)馬，馬成了幫助人們運(yùn)輸?shù)募荫R。后來，整個歐亞大陸的人們都學(xué)會了馴馬，野馬越來越少。15世紀(jì)后期，家馬才被歐洲人帶到美洲和大洋洲。

下圖為普氏野馬。普氏野馬原本生活在中國準(zhǔn)噶爾盆地和蒙古國的荒漠草原地帶，是目前唯一存活于世的野生馬，至今保留著馬的原始基因，具有別的物種無法比擬的生物學(xué)意義?？茖W(xué)家最后一次在野外發(fā)現(xiàn)普氏野馬是在1957年，現(xiàn)在，野生的普氏野馬種群已經(jīng)滅絕。20世紀(jì)80年代末期，中國科學(xué)家把普氏野馬從歐洲引回中國進(jìn)行圈養(yǎng)或半散放養(yǎng)殖。endprint