很多人認為“蛛絲馬跡”中的“馬跡”是指馬的蹄印，其實，“蛛絲馬跡”中的“馬”是指一種穴居于灶臺旁的小昆蟲。這種小昆蟲學名“突灶螽”，俗名“灶馬”，屬直翅蟋螽科，以剩菜、飯屑、植物、小型昆蟲為食。

灶馬在灶臺上爬行時，常會留下一絲不易察覺的痕跡，這種痕跡便是“馬跡”。因它與細微的蜘蛛絲一樣讓人難以識辨，于是人們便將二者并稱“蛛絲馬跡”，用來比喻與事情根源有聯(lián)系的不明顯線索。