1500年以后的時(shí)代是一個(gè)意義重大的時(shí)代，因?yàn)樗鼧?biāo)志著地區(qū)自治和全球統(tǒng)一沖突的開端。在這一年以前，沒有沖突，因?yàn)槿虻穆?lián)系很少，更不用說全球的。成千上萬年以來，人類一直生活在地區(qū)隔絕的狀態(tài)之中。當(dāng)最初的人類從其發(fā)祥地——可能是在非洲——成扇形散居開來時(shí)，他們便失去了與其原先鄰居的聯(lián)系。當(dāng)他們向四面八方擴(kuò)展，直到在除南極洲以外的所有大陸定居時(shí)，他們不斷地重復(fù)了這一過程。例如，當(dāng)首批蒙古種人穿越西伯利亞東北部到達(dá)阿拉斯加后，他們又向整個(gè)北美和南美洲繼續(xù)推進(jìn)。他們以相對隔絕的狀態(tài)在新的社會中定居下來。數(shù)千年來，他們形成了獨(dú)特的地方語言和文化，甚至獨(dú)特的體形。這一過程在全球繼續(xù)，因此，直到1500年，種族隔離現(xiàn)象遍及全球。所有黑人都生活在非洲，所有白人或高加索種人都生活在歐洲和中東，所有的蒙古種人都生活在東亞和美洲，所有澳大利亞種人都生活在澳洲。

大約1500年，當(dāng)西方開始海外擴(kuò)張時(shí)，這種傳統(tǒng)的地區(qū)自治便開始讓位于全球的統(tǒng)一。諸種族不再互相隔絕，因?yàn)槌汕先f的人自愿或不自愿地移居到了新的大陸。由于歐洲人在這一全球運(yùn)動中處于領(lǐng)先地位，因此，正是他們支配了這個(gè)剛剛聯(lián)在一起的世界。到19世紀(jì)時(shí)，他們在政治上以其強(qiáng)大的帝國、在經(jīng)濟(jì)上以股份公司控制了全球。他們還享有文化上的支配地位，于是西方文化變成了全球的典范。西方文化等同于文明，非西方文化開始被認(rèn)為天生的低劣。這種西方的霸權(quán)在19世紀(jì)不僅被歐洲人而且被非歐洲人認(rèn)為都是理所當(dāng)然的。它被認(rèn)為幾乎就是神授的，是事物自然規(guī)律中的一部分。