在10多年前，鼠標(biāo)和鍵盤還是通過PS/2接口連接電腦的，打印機配備的是并行接口，游戲手柄配備的是游戲接口，調(diào)制解調(diào)器配備的是串聯(lián)接口，而外接式磁盤用的則是小型計算機系統(tǒng)接口（SCSI）。面對這種情況，一些行業(yè)巨頭，例如康柏、DEC、IBM、英特爾、微軟、NEC和北電，決定聯(lián)合起來，成立了USB開發(fā)者論壇，以此終結(jié)這種混亂的場面。

1996年，經(jīng)過兩年的開發(fā)后，論壇發(fā)布了通用串行總線接口標(biāo)準(zhǔn)的第一版USB 1.0。不過USB 1.0的推廣并沒有獲得太大的成功。它的發(fā)展初期經(jīng)歷了一些困難，USB 1.0的帶寬只有1.5Mb/s，而且用來擴展USB接口數(shù)量的集線器也經(jīng)常出現(xiàn)故障。但后來推出的USB 1.1解決了大部分問題，并且為USB贏得了越來越多的兼容硬件。

雖然USB 1.1初獲成功，但直到21世紀(jì)初才真正有了突破。新的USB 2.0標(biāo)準(zhǔn)將可用帶寬擴大到480Mb/s，為以USB接口命名的U盤成為人們數(shù)碼生活中不可缺少的一項產(chǎn)品鋪平了道路。在普遍使用3.5英寸軟盤的年代，U盤8MB的容量顯得大得驚人，而現(xiàn)在，指甲蓋大小的U盤儲存幾百GB大小的文件也不是什么問題了。

當(dāng)USB接口被電腦用來連接U盤、外置硬盤和光驅(qū)之后，USB 2.0標(biāo)準(zhǔn)的速度也被認為有些慢了。所以被稱為“超高速”的USB 3.0標(biāo)準(zhǔn)推出了。它的帶寬達到了5Gb/s，而最近更新的USB 3.1又將帶寬加倍，達到了10Gb/s。

雖然USB接口在剛開始時更像是一個實驗性項目，但現(xiàn)在USB接口已經(jīng)到處可見了，幾乎沒有什么計算機外部設(shè)備不是通過USB接口來連接電腦的了。而且后PC時代的設(shè)備——智能手機和平板電腦也都使用了USB連接線，歐盟最近甚至頒布了一項禁止非USB連接線作為手機充電線的規(guī)定，這些都證明了USB接口的成功。