在2014年BUILD開發(fā)者大會中微軟宣布，將恢復(fù)Windows 8的開始菜單。對于微軟來說，這或許是一件頗有挫折感同時也是充滿無奈的決定。不過，對于微軟恢復(fù)開始菜單并修正Windows 8的缺陷努力讓系統(tǒng)的兩個部分（Modern UI、Desktop）更好協(xié)作的舉動，與會人士皆表示歡迎，并報以熱烈的掌聲。除此之外，對Windows 8的另一項修改是通過一個選項讓Modern UI的應(yīng)用程序能以窗口模式運行在傳統(tǒng)桌面上，不過，微軟只是簡單地在演示文稿中進(jìn)行了演示，但還沒有做出什么時候執(zhí)行此項修改的任何聲明。

雖然Windows 8的繼任者計劃早已在幕后醞釀多時，但是在開發(fā)者大會中每當(dāng)討論到Windows 9的主題時，所有與會的微軟員工都選擇保持沉默。由于用戶對Windows 8缺乏興趣，所以明顯開發(fā)下一代Windows系統(tǒng)是微軟的迫切需求，事實上，當(dāng)Windows 8在2011年9月的開發(fā)者大會中推出后，批評的聲音就從未間斷過。而時至今日，Windows 8的失敗已經(jīng)是顯而易見的了，Windows 8的市場份額與此前的其他版本相比，盡管Windows 8專業(yè)版的最初幾個月一直以極其優(yōu)惠的價格（中文簡體升級版價格不足百元）銷售，但無論哪一個時間段，其銷售成績都遠(yuǎn)不如Windows 7操作系統(tǒng)。

當(dāng)然，在Windows 8推出的這些日子里，傳統(tǒng)的臺式電腦和筆記本電腦銷售情況也遠(yuǎn)不如2009年Windows 7推出時。因而，微軟希望Windows 8能夠被應(yīng)用于更多的設(shè)備，例如采用觸控式操作的平板電腦，從而提高其銷量。但是即使包括平板電腦和其他相關(guān)設(shè)備的統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明，Windows 8推出15個月后市場份額也只達(dá)到10%，而Windows 7只用半年就已經(jīng)獲得了同樣的成績。而且即使微軟終止了對Windows XP的技術(shù)支持服務(wù)，但也對Windows 8的銷售毫無幫助，因為使用Windows XP的用戶大多會選擇切換到Windows 7。

悄無聲息的Windows 9

有趣的是，盡管微軟希望能夠依靠Windows 8繼任者遏制負(fù)增長的趨勢，但是官方還沒有準(zhǔn)備好正式談?wù)撚嘘P(guān)Windows 9的開發(fā)事項，甚至Windows 9的名字也沒有被確認(rèn)。從Vista中我們可以知道，傳統(tǒng)的編號版本并不是Windows操作系統(tǒng)命名的唯一選擇。而新的開始菜單和運行于傳統(tǒng)桌面的窗口式Modern UI應(yīng)用程序目前也僅見于微軟的演示版，這些對于用戶非常重要的功能是否將出現(xiàn)在未來Windows 8.1的更新中或者出現(xiàn)在另一個新的版本中，例如Windows 8.2，微軟也沒有做進(jìn)一步的說明。當(dāng)然，它們也可能就是微軟仍諱莫如深的Windows 9的開始菜單和桌面應(yīng)用程序的界面。

截至發(fā)稿時間，對于Windows 9唯一可以確定的是，開始菜單必將卷土重來，它仍然會是Windows 9的一個組成部分，新的開始菜單中有一個有趣的細(xì)節(jié)：它結(jié)合了傳統(tǒng)的Windows界面和Modern UI元素，將同時顯示動態(tài)磁貼和我們熟悉的應(yīng)用程序列表。在本文我們提供的Windows 9截圖上，我們使用現(xiàn)有的Windows 8.1，并通過Start Menu Reviver（reviversoft.com）和ModernMix（stardock.com）等額外的軟件使它看起來像BUILD開發(fā)者大會中演示文稿中的Windows界面。

發(fā)展路線圖上的下一個Windows

微軟并沒有在2014年BUILD開發(fā)者大會中像大部分人所預(yù)期的那樣給出一個包含Windows 9的發(fā)展路線圖，然而，微軟開發(fā)新操作系統(tǒng)的基本步驟并沒有改變，根據(jù)傳言，Windows 9將會出現(xiàn)在2015年4月，那么微軟開發(fā)這一新版本的時間相對會較短，此前的版本，Windows 7升級到Windows 8花費了3年的時間。Windows 9發(fā)布代號為“Threshold”，這將不是一個簡單的更新版本：Threshold應(yīng)該可以讓W(xué)indows運行于任何設(shè)備，從智能手機到服務(wù)器以及越來越受重視的嵌入式領(lǐng)域，例如所謂的物聯(lián)網(wǎng)。新一代的Windows將可以運行于汽車和家庭自動化領(lǐng)域等任何一個需要操作系統(tǒng)的地方。

為了在新的市場中確立自己的位置，讓W(xué)indows適用于預(yù)期的到2020年大約500億的設(shè)備上，微軟必須賦予其操作系統(tǒng)更多的靈活性。目前，微軟向硬件合作伙伴屏幕尺寸小于9英寸的設(shè)備免費提供Windows操作系統(tǒng)，而對于物聯(lián)網(wǎng)，硬件制造商未來將不必再向微軟支付許可證費用。傳統(tǒng)的Windows操作系統(tǒng)價格也在下調(diào)，被稱為Windows 8.1 with Bing的廣告資助版本已經(jīng)在醞釀降價之中，微軟希望能夠利用它讓硬件制造商推出低成本的Windows設(shè)備。該版本相當(dāng)于一個全功能的Windows 8.1，目前，微軟還沒有開始提供這一版本的Windows 8.1，但是它將以一個非常具有吸引力的價格出現(xiàn)。而作為回報，微軟將在系統(tǒng)中整合旗下的必應(yīng)（Bing）搜索引擎為默認(rèn)的搜索引擎。事實上這是大勢所趨，作為微軟的競爭者，蘋果公司的OS X現(xiàn)如今已經(jīng)可以免費更新，Linux的大多數(shù)主流的版本也是免費的，而Google的Chrome Book直接安裝有操作系統(tǒng)。

專家預(yù)計，微軟將像開發(fā)其他操作系統(tǒng)一樣，按部就班地通過3個所謂的里程碑步驟開發(fā)Windows 9。首先，微軟大約將會在正式銷售的1年前左右的時間里推出一個開發(fā)者版本（開發(fā)者預(yù)覽版），如果預(yù)期Windows 9將在2015年推出，那么這個開發(fā)者版本應(yīng)該會很快推出了。接下來，在正式發(fā)售的7、8個月前將推出消費者預(yù)覽版本，而在推出的大約2個月前，所謂的RTM（Release To Manufacturing）將會被提供給微軟的所有合作伙伴。

新系統(tǒng)的功能

Windows 8中引入了觸摸操作，而在BUILD開發(fā)者大會上，微軟演示了一個名為柯塔娜（Cortana）的Windows語音控制系統(tǒng)，其功能類似于iOS的Siri。很明顯，雖然通過Windows 8微軟已經(jīng)深刻認(rèn)識到鼠標(biāo)和鍵盤操作仍然是非常重要的，但還是希望引入更多的操作方式以適應(yīng)更多的設(shè)備。在一些設(shè)備上，Windows還將提供第四種操作方式，那就是手勢控制?？梢灶A(yù)見，所有創(chuàng)新的功能都將被融入Windows中，但是Windows 9并不會在任何情況下都提供所有功能，在平板電腦和智能手機上將主要采用觸摸操作和語音控制，傳統(tǒng)的電腦將繼續(xù)使用鼠標(biāo)和鍵盤進(jìn)行操作，而只有在硬件支持的情況下提供手勢控制。

新一代Windows操作系統(tǒng)的技術(shù)亮點是，所有的Windows系統(tǒng)共享一個核心。微軟已經(jīng)為此而努力了很長一段時間，或許最終能夠在Windows 9中獲得成功。這種適用于各種不同設(shè)備的Windows操作系統(tǒng)優(yōu)勢非常明顯，運行于同一核心的應(yīng)用程序也將可以通用。應(yīng)用程序像操作系統(tǒng)一樣可以運行在智能手機、平板電腦、筆記本電腦、臺式電腦甚至是Xbox和智能電視上。微軟正朝著這一方向不懈努力，并為此打造了一個新的DirectX，它將于2015年開始應(yīng)用在所有的平臺。由于DirectX 12在可用的CPU內(nèi)核平均分配運算負(fù)荷，所以可以使多線程性能獲得巨大的提升，根據(jù)微軟已經(jīng)發(fā)布的基準(zhǔn)測試數(shù)據(jù)來看，在相同的硬件下DirectX 12的速度比以前的版本快50%。

從Vista的失敗到Windows 7的閃亮登場，人們已經(jīng)見識過微軟知道如何處理挫折，因而我們完全有理由相信Windows 9優(yōu)化的顯示性能以及其他的性能提升將值得我們期待。