閆崇

如果長壽和生育后代只能二選一，你會做出怎樣的抉擇？

身體能量“守衡”定律？

生育能力和壽命此消彼長，這個觀點最早出現(xiàn)于20世紀(jì)70年代，現(xiàn)任職于英國紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)的老年病學(xué)專家湯姆·柯克伍德（Tom Kirkwood）在當(dāng)時提出了“一次性體細(xì)胞”假說。該理論稱，人的身體機能會自然退化，這是因為每個人體內(nèi)的能量有限，用它來修復(fù)受損的細(xì)胞、阻止衰老，或者把它保留下來用于繁衍后代，這二者只能選擇其一。

如今30多年過去了，基因技術(shù)有了長足的發(fā)展，科學(xué)家找到了影響衰老過程的一個重要分子通道，并發(fā)現(xiàn)，它是由“胰島素樣生長因子1（IGF-1）”這種激素控制的。

這種激素與壽命之間的聯(lián)系之所以被發(fā)現(xiàn)，其實可以說是一個巧合。研究者其實是在研究“新桿狀線蟲”的活動規(guī)律時碰巧發(fā)現(xiàn)的：蠕蟲類生物受到環(huán)境中的壓力影響后，會啟動一個特別的生理機制，就是降低IGF-1激素的水平，進(jìn)入一個不能生育的休眠狀態(tài)，結(jié)果它們最終得以生存。

在包括人類的所有哺乳動物體內(nèi)，IGF-1激素被認(rèn)為有控制能量使用情況的功能。它能影響一些基因，刺激蛋白開始某些重要的生理活動，其中就包括修復(fù)受損的細(xì)胞，此活動對于預(yù)防癌癥的作用非常大。

但是，不同的IGF-1激素水平引發(fā)的生理活動也不同。IGF-1激素水平低時，身體就會進(jìn)入一個自保的狀態(tài)，將能量從生殖器官調(diào)走，專注于維持能源供應(yīng)和DNA的修復(fù)。

降低IGF-1激素，有利于長壽？

IGF-1激素水平低的人進(jìn)入中老年后，可以避免很多常見的衰老疾病發(fā)生，最近有研究者深入了解了這個機制對于阿茲海默癥的影響。荷蘭阿姆斯特丹自由大學(xué)的精神病學(xué)家報告稱，血液中IGF-1激素水平高的中年人，他們身上會導(dǎo)致阿茲海默癥的遺傳因素較多。這還是首次發(fā)現(xiàn)IGF-1激素水平對人體的影響。荷蘭的這些研究者認(rèn)為，IGF-1激素的活性降低可預(yù)防阿茲海默癥發(fā)作。

荷蘭萊頓大學(xué)的長壽研究專家馬爾滕·洛茲英（Maarten Rozing）并未參與上述研究，他的觀點是：“老年人患上阿茲海默癥的原因，有很大一部分都是因為大腦中的輕度炎癥。IGF-1激素的活性降低可能意味著更多的分子被用于修復(fù)受損的組織，進(jìn)而減少炎癥?！?/p>

關(guān)于IGF-1激素水平低有利于健康的衰老的證據(jù)還有不少。最近美國的一項研究調(diào)查了新西蘭州德系猶太人中的百歲老人，結(jié)果發(fā)現(xiàn)他們體內(nèi)可降低IGF-1激素水平的基因多于常人。

除了遺傳因素之外，還有很多外在因素可能改變體內(nèi)的IGF-1激素水平，以此影響壽命，比如飲食結(jié)構(gòu)。一些研究人員認(rèn)為，低熱量、低蛋白的飲食結(jié)構(gòu)對降低IGF-1激素比較有利，而在小鼠身上做的控制熱量攝入的實驗也得出了相同的結(jié)論。

洛茲英說：“被控制了熱量攝入的小鼠比其他小鼠的壽命長40%以上，而且身體也更加健康。但是要想在人身上進(jìn)行實驗來驗證并不容易，因為人的壽命本身就挺長的。不過有一些實驗已經(jīng)表明，限制熱量攝入對新陳代謝有好處，能降低膽固醇和血壓水平?！?/p>

長壽與生育力，兩難的選擇？

盡管低IGF-1激素水平似乎對健康的衰老過程有利，但是它會大大損害人們的生育能力，對于女性來說尤其如此。有些研究者以果蠅為實驗對象進(jìn)行了基因?qū)嶒?，他們將果蠅身上的IGF-1激素完全清除，果蠅的壽命大幅提高了，但是卻不能繁殖了。

在長壽與生育力之間的艱難抉擇也許還會影響未來數(shù)代的人類。我們的本能就是在繁育后代的同時，盡可能延長自己的生命，但是魚和熊掌有可能兼而得之嗎？

德國實驗遺傳學(xué)研究所及新西蘭國家生育研究中心的學(xué)者正試圖操控由IGF-1激素控制的大量生理活動，試圖以不必限制熱量攝入的方法來成功操作。其中一個方法是使用“白藜蘆醇”，即從紅葡萄酒中提取的一種物質(zhì)，可影響能量代謝。但是實驗的結(jié)果還是一如湯姆·柯克伍德40年前的預(yù)想，結(jié)果還是要從長壽和生育力之間進(jìn)行選擇。

如果是你的話，你會怎么選呢？