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隨著檢查手段的進(jìn)步，許多癌癥都能夠在早期就被查出，這是為了挽救患者的生命，可有時(shí)候事實(shí)并非如此。一些對健康沒有影響的低危癌癥也被檢出，不治療讓人感到不放心，可治療卻會對身體造成不必要的負(fù)擔(dān)。

甲狀腺癌的過度診斷

美國達(dá)特茅斯學(xué)院蓋澤爾醫(yī)學(xué)院的Welch教授發(fā)現(xiàn)，在1973～2002年間，被診斷為甲狀腺癌的人增加了一倍，然而死于甲狀腺癌的人數(shù)卻沒有什么變化。一般說來，如果癌癥的早期診斷和治療有效果的話，那么死于癌癥的人數(shù)應(yīng)該有所減少。如果死亡人數(shù)完全沒有變化，說明一些診斷和治療可能是沒有必要的，一些患者即使沒有接受治療也不會死于甲狀腺癌。2014年美國最新的數(shù)據(jù)分析也發(fā)現(xiàn)，從1975到2009年，確診為甲狀腺癌的人數(shù)增加了3倍，可是死亡率一直維持在每10萬人0.5人。新增的甲狀腺患者大多是患的甲狀腺乳頭狀癌，這是一種常見的甲狀腺癌，不過生長慢、惡性度也最輕，一般腫瘤大小都不超過2厘米，其中一些患者可能屬于被過度診斷了。研究還發(fā)現(xiàn)，女性更容易受到過度診斷。因?yàn)樾略龅募谞钕侔┡颊弑饶谢颊咭喑?倍，不過在尸體解剖的時(shí)候卻更容易發(fā)現(xiàn)男性的甲狀腺癌。

手術(shù)的弊大于利

甲狀腺癌的治療一般會切除一些或者所有的甲狀腺。然而，患者的喉嚨和神經(jīng)也有可能在手術(shù)過程中被損害，從而導(dǎo)致聲音受到影響。另外，副甲狀腺也有可能受到影響，它控制著身體中的鈣水平，所以許多甲狀腺癌患者都會在術(shù)后缺鈣。一旦甲狀腺被切除，患者就需要終生服藥來代替甲狀腺的功能。和任何治療手段一樣，甲狀腺癌的治療也存在一些負(fù)面作用，問題的關(guān)鍵是，對于一些患者來說，治療帶來的好處真的更大嗎？

先觀察再活檢

光靠觸診很難檢查甲狀腺的小腫塊，醫(yī)生一般會讓患者接受超聲波檢查。如果超聲波檢查發(fā)現(xiàn)了甲狀腺結(jié)節(jié)，那么下一步醫(yī)生會建議患者接受甲狀腺細(xì)針穿刺活檢（FNB）。然而，由于患者脖子的生理構(gòu)造、進(jìn)行穿刺檢查的醫(yī)生的技術(shù)、辨別細(xì)胞的細(xì)胞病理學(xué)家的經(jīng)驗(yàn)等都有可能造成活檢結(jié)果的不確定性?？赡軐τ诨颊邅碇v，最為實(shí)際的標(biāo)準(zhǔn)是，甲狀腺結(jié)節(jié)會不會繼續(xù)長大。對于肺癌，醫(yī)生主要是觀察肺部疑似癌癥的損傷會不會持續(xù)長大，如果會，醫(yī)生才做穿刺活檢。也許肺癌的這種經(jīng)驗(yàn)也可以運(yùn)用到甲狀腺癌上。

由于一些甲狀腺癌檢查在沒有挽救性命的情況下，導(dǎo)致了“多余”的診斷和手術(shù)，所以Welch教授疑惑，過早的診斷真的應(yīng)該繼續(xù)進(jìn)行嗎？當(dāng)然，當(dāng)脖子出現(xiàn)了很明顯的腫塊時(shí)，患者應(yīng)該立即去看醫(yī)生。如果只是發(fā)現(xiàn)了比較可疑的甲狀腺結(jié)節(jié)，那是否可以先“觀察等待”，或者“密切監(jiān)視”結(jié)節(jié)會不會變大。這種做法被稱作“期待治療”（expectant management）。

借鑒前列腺癌的做法

前列腺癌是使用期待治療較多的癌癥。像甲狀腺乳頭狀癌一樣，前列腺癌也生長緩慢，一些老年患者或者有其他嚴(yán)重疾病的患者可能根本就不需要接受前列腺癌的治療。但醫(yī)生會使用PSA血檢、直腸檢查和超聲波檢查，定期（每3～6個(gè)月）檢測患者的前列腺癌生長情況。當(dāng)癌癥變得更加有危險(xiǎn)性時(shí)，醫(yī)生才會考慮活檢。如果患者的某一次定期檢查出現(xiàn)了變化，醫(yī)生便會跟他討論治療方案。這么做可以避免一些癌癥并不兇險(xiǎn)的患者接受過度治療。

至于對哪些患者進(jìn)行期待治療，前列腺癌醫(yī)生會參照格里森評分（gleason grade）。一般格里森評分低的前列腺癌患者，都沒有明顯癥狀，癌癥也生長緩慢，可以先觀察，而對于格里森評分高的前列腺癌患者，癌癥則很有可能迅速擴(kuò)散，期待治療就不再適用了。

不手術(shù)并非放棄

日本已有研究顯示，對甲狀腺微小乳頭狀癌（甲狀腺乳頭狀癌的一種亞型）進(jìn)行期待治療是安全的。美國紐約的Sloan-Kettering紀(jì)念癌癥中心也開始了關(guān)于甲狀腺乳頭狀癌的預(yù)期治療的臨床試驗(yàn)。74位甲狀腺內(nèi)腫瘤直徑小于1.5厘米的患者接受了期待治療，在為期1年的隨訪調(diào)查后，95%的患者的病情在嚴(yán)密的監(jiān)測下并沒有發(fā)展。有1位患者因?yàn)槟[瘤長大而接受了手術(shù)，還有三位患者盡管病情穩(wěn)定，仍然因?yàn)楹ε掳┌Y擴(kuò)散選擇了接受手術(shù)。從目前的結(jié)果來看，對于一些患者來說，期待治療的確可以替代一旦發(fā)現(xiàn)癌癥就立即切除的標(biāo)準(zhǔn)做法，關(guān)鍵是患者是否能夠扭轉(zhuǎn)“不手術(shù)就是放棄”的觀念。也許，不論是醫(yī)生還是患者都應(yīng)該慢慢改變對癌癥的看法，在癌癥對健康并不會造成太大影響和危及生命的情況下，帶癌生存不僅不會縮短壽命，還能夠減少治療和手術(shù)對身體造成的傷害。在過度診斷無法改變的時(shí)候，對于治療就必須更加謹(jǐn)慎。