通常的書法史觀念，認(rèn)為由甲骨文、金文組成的大篆書體之后是小篆，小篆之后是隸書。其實(shí)，真實(shí)的情況是小篆和隸書幾乎是同步在秦始皇統(tǒng)一六國前后醞釀和創(chuàng)造而成的。

在很長的時(shí)間里，書法史研究至少有二、三百年的空白，由于西漢禁碑，后世看到的漢代書跡基本上是東漢末100年間的漢碑。秦代小篆怎么就變成《乙瑛碑》等這樣的隸書的？人們對此變化的過程茫然不知。南朝宋羊欣在其《采古來能書者名》中把隸書的創(chuàng)造者歸于程邈。近百年來簡牘材料的大量出土，解開了這一謎團(tuán)：古隸自先秦時(shí)便已產(chǎn)生，程邈只是在搜集整理的基礎(chǔ)上進(jìn)一步進(jìn)行了加工，并得到了秦始皇的賞識和重用。這也說明文字的改革變化非一人一朝一夕所能，而是許多因素在漫長時(shí)間中發(fā)展的結(jié)果。小篆法度森嚴(yán)，是靜態(tài)美的典范，但其書寫緩慢，不能適應(yīng)社會(huì)發(fā)展和大量繁雜的公文書寫，所以被繼而興起的隸書所取代。這就是時(shí)長近500年錯(cuò)綜復(fù)雜的“隸變”。隸書的出現(xiàn)，從形式技法來講，使篆書只有中鋒圓轉(zhuǎn)一種筆法，發(fā)展到“蠶頭雁尾”的二、三種筆法。由于書法徹底脫離了象形描繪的功能，而向純抽象的點(diǎn)畫發(fā)展，成為了一種輕松活潑、流暢瀟灑，具有強(qiáng)烈節(jié)奏感的開放式典型：中國的書法藝術(shù)從此走向自由，并由此演變產(chǎn)生了楷書、草書、行書三種新書體，這是中國書法的重大轉(zhuǎn)折。也是中國文字史上一次重大的變革。