任孟山

讀大學(xué)時，在跨文化傳播課上，老師曾說西諺有語：“美國人是時間的奴隸。”我的體會是，美國人作為時間的奴隸，不僅僅體現(xiàn)在“守時”和“按時”這種常識性的禮儀形式上，更重要的是體現(xiàn)在“守時”和“按時”之前的“預(yù)約”上。

比如，在美國醫(yī)院的接待廳中，根本沒什么病人，沒人排隊掛號，沒人排隊繳費，沒人排隊等醫(yī)生，也沒人排隊拿藥。美國醫(yī)院的這種情況并不是由于美國的醫(yī)療資源過于豐富，而是由于美國通行的時間管理方式，即病人必須通過預(yù)約并且約到時間才能前來，否則無人接待。約到時間的病人，提前半小時到達等候醫(yī)生。

美國的政府機構(gòu)也以預(yù)約為主。家人申請工作許可時，寄出材料后過些日子，會收到美國移民局的信件，告知某日某時去何處采集指紋等等。如果我們的時間不湊巧，就寄信回去要求改時間，并寫上自己最方便的時間。去國會山參觀過的朋友可能有經(jīng)驗，如果你參觀之前預(yù)約，到達國會山后不需再排隊拿票，直接到柜臺拿票進入等候區(qū)即可；如果沒有預(yù)約，就得先排隊拿票，再等候入場。

機構(gòu)如此，個人也是如此。每個人都有自己的日歷本，上面密密麻麻記著要見的人或要做的事情。如果想跟誰見個面，無論他是否為重要人物都得預(yù)約。隨機碰上的人，可能不等聊上三句，他會告訴你幾點幾分他有安排，跟你拜拜。

整體來講，“預(yù)約”給個人生活與社會生活規(guī)定了秩序。對個人來講，去機構(gòu)辦事時，預(yù)約的時間是可預(yù)期的，能節(jié)約不少時間；對機構(gòu)而言，大概能知道有多少人來辦事，如果約不到時間的人過多，可以增加人手，反之則可以裁員。從社會發(fā)展的角度講，美國現(xiàn)在形成的時間管理方式應(yīng)該與其工業(yè)化較早有關(guān)，一百多年前的泰勒制對時間的科學(xué)管理，已經(jīng)從工廠生產(chǎn)融入到了個人生活與社會生活。

【原載2013年7月18日《華

夏時報·觀點》】