“威利，你能到樓上把我的針線墊拿來(lái)嗎？”

“我怕。”威利說(shuō)。

“你怕什么？”媽媽問(wèn)。

“我怕黑?！?/p>

“黑是什么呀，它只是一個(gè)影子而已，看，我把手移開，就亮了。你看，你在墻上的影子會(huì)傷害你嗎？”

“媽媽，我相信它不會(huì)傷害我的?！?/p>

“對(duì)啊，黑暗只是籠罩世界萬(wàn)物的大影子，當(dāng)你再大點(diǎn)，我就會(huì)告訴你制造陰影的原因，我希望你成為一個(gè)不害怕影子的勇敢的男孩子，你現(xiàn)在敢去替我拿針線了吧？”

“我敢，媽媽，我這就去?！?/p>

“謝謝，我勇敢的小男子漢，你看，黑暗沒有傷害你?！?/p>

這則只有200余字、名為《黑暗并不可怕》的小故事，可能會(huì)被很多人當(dāng)做一篇心靈雞湯類的寓言。很少有人知道，這篇短小的文章，選自美國(guó)一本啟蒙讀本：《麥加菲讀本》（也稱《美國(guó)語(yǔ)文》）。

這個(gè)讀本的作者——威廉·霍姆斯·麥加菲（William Holmes McGuffey）是一位教育家和哲學(xué)家。因?yàn)榫幍倪@套啟蒙讀本，他至今被美國(guó)人視作精神導(dǎo)師，在“幾代美國(guó)人心中播撒心靈的種子”。

麥加菲1800年出生于美國(guó)賓夕法尼亞州華盛頓縣的克萊斯維爾，距彼茨堡東南約45公里。其家庭于1774年從蘇格蘭移民至美國(guó)。1802年，全家搬遷至俄亥俄州塔斯卡拉沃斯縣。

麥加菲在當(dāng)?shù)匾凰鶎W(xué)校上學(xué)，接受教育。之后他來(lái)到賓夕法尼亞的格林斯伯格學(xué)院上學(xué)，最后畢業(yè)于華盛頓學(xué)院，并留校任教。麥加菲與華盛頓學(xué)院院長(zhǎng)安德魯·威利成為好友，他在院長(zhǎng)家居住過(guò)一段時(shí)間，兩人經(jīng)常一起步行三公里到校上班。1826年，麥加菲離開華盛頓學(xué)院，成為邁阿密大學(xué)語(yǔ)言學(xué)教授。一年后成婚，共養(yǎng)育了5個(gè)孩子。1829年，他成為一名牧師。

現(xiàn)在，已經(jīng)沒人能說(shuō)出究竟是出于什么原因，他要編一套讀本送給孩子們。在邁阿密大學(xué)的這段時(shí)期，他萌生一個(gè)念頭，為美國(guó)孩子編寫教材，即著名的《麥加菲讀本》。他選取的故事，既有浩瀚的西方經(jīng)典，也有各種各樣的民間故事，其中不乏馬斯·休斯、維薩尼爾·霍桑、夏洛特·伊麗莎白、查理斯·麥基等英語(yǔ)作家的名篇。

讀本打上了鮮明的麥加菲烙印：翻看整本書，發(fā)現(xiàn)他的選材的主題雖顯單一卻又溫暖感人，幾乎都在褒揚(yáng)正直、誠(chéng)實(shí)、善良、勇敢、助人、友愛、熱愛自然等這些良好的品質(zhì)。內(nèi)容則涉及文學(xué)、個(gè)人修養(yǎng)、倫理道德和愛國(guó)主義等多方面。每一篇文章不管是內(nèi)容，還是敘述方式，都是將道德教育傾注于文學(xué)作品之中，從簡(jiǎn)單、生動(dòng)而富有深刻寓意的故事開始，把孩子們帶入一片真善美的世界，讓孩子在欣賞優(yōu)美的文字之時(shí)，得到美德的熏陶。

這個(gè)系列讀物最初發(fā)行于1836年～1857年。它的內(nèi)容除了英美文學(xué)選讀外，還有一些簡(jiǎn)單易懂的、引導(dǎo)孩子去辨別美德和罪惡的小故事，在其中，美德得到褒獎(jiǎng)，而罪惡會(huì)受到最迅速的懲罰。全書彰顯關(guān)愛生命、家庭親情、悲憫仁慈、探索自然、自由正義等等現(xiàn)代文明諸多觀念，體現(xiàn)了美國(guó)這個(gè)當(dāng)時(shí)尚很年輕的國(guó)家所崇尚的道德觀念與教育理念。

培養(yǎng)兒童從小具有勇敢和獨(dú)立精神也是其中的重點(diǎn)。有一篇叫做《小證人》的文章，寫的是一個(gè)9歲的小姑娘在法庭上勇敢指認(rèn)罪犯的故事。在中國(guó)人看來(lái)，一個(gè)9歲的孩子，居然就要被帶上法庭指證罪犯，這難道不是太殘酷了嗎？但仔細(xì)想想，這就是美國(guó)人法治精神的體現(xiàn)?！白髯C”是公民的義務(wù)和權(quán)利，應(yīng)當(dāng)讓孩子們從小就熟悉這些概念，并認(rèn)同這些理念：相信國(guó)家的法律;不逃避責(zé)任、不畏懼惡。

此外，關(guān)于“成功”的觀念，書中也有所涉及。有一篇叫做《勞動(dòng)》的文章這樣寫道：“每個(gè)孩子都應(yīng)該熟練掌握一些生產(chǎn)行業(yè)的技能，這并不是要他一定從事這個(gè)行業(yè)的工作，而是為了讓他在更為鐘愛的職業(yè)中萬(wàn)一失敗的時(shí)候，無(wú)論何時(shí)何地都有用得著的一份技能。千萬(wàn)別讓他把所有的賭注都?jí)涸诔晒ι??！?/p>

它還告訴了孩子們一定要學(xué)會(huì)“堅(jiān)持”：“孩子們，我希望你們懂得堅(jiān)持的價(jià)值。不管任何時(shí)候，當(dāng)你沒能做到你想要做的事情（前提是一定是正當(dāng)?shù)氖虑椋?，你要記住，再試一次?！?/p>

《麥加菲讀本》很快風(fēng)靡全美。根據(jù)出版社的統(tǒng)計(jì)，迄今為止總銷量已上億冊(cè)，被超過(guò)上萬(wàn)個(gè)美國(guó)學(xué)校使用。到了21世紀(jì)，西方一些私立學(xué)校和家庭學(xué)校（Home school，即父母在家自行教育孩子，而不送去學(xué)校。美國(guó)有50個(gè)州認(rèn)可這是一種合法的教育方式）仍用它作為教材，足見這套書的價(jià)值與影響力。

作為美國(guó)有史以來(lái)最暢銷的語(yǔ)文課本，它也被《時(shí)代周刊》評(píng)為“人類出版史上第三大暢銷書”。《大美百科全書》評(píng)價(jià)說(shuō)，本書不僅影響了美國(guó)的教育事業(yè)，也影響了美國(guó)的倫理道德，如歷史學(xué)家孔瑪格所言：“它們（指《麥加菲讀本》）為美國(guó)兒童提供了當(dāng)今明顯缺乏的東西，即普遍的引喻知識(shí)、普遍的經(jīng)驗(yàn)和自制意識(shí)?！?/p>

更大的贊譽(yù)是說(shuō)它與一本《韋氏詞典》攜手為正規(guī)英語(yǔ)拼寫奠定了基礎(chǔ)，在一定程度上打造了美語(yǔ)語(yǔ)法，也塑造了幾代美國(guó)人的精神世界，對(duì)美國(guó)青少年產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。

時(shí)至今日，這套讀本也在中國(guó)受到廣大讀者的歡迎和喜愛，成為許多家庭教育孩子、幫助他們學(xué)習(xí)英語(yǔ)的優(yōu)秀課外讀本。許多網(wǎng)友留言說(shuō)，從這套讀物中讀到了“愛、誠(chéng)實(shí)和奉獻(xiàn)”。

美國(guó)前總統(tǒng)林肯將麥加菲譽(yù)為“國(guó)家的校長(zhǎng)”，而麥加菲的一生確實(shí)都致力于美國(guó)的教育工作。1836年，麥加菲擔(dān)任辛辛那提學(xué)院校長(zhǎng)，并擔(dān)任教學(xué)工作。1839年，他成為俄亥俄大學(xué)第四任校長(zhǎng)。1843年，他來(lái)到位于辛辛那提的伍德沃德學(xué)院，擔(dān)任院長(zhǎng)。1845年，麥加菲來(lái)到弗吉尼亞夏洛特斯維爾，擔(dān)任弗吉尼亞大學(xué)哲學(xué)教授。

1873年，麥加菲去世，安葬于弗吉尼亞大學(xué)墓地。在他以前工作過(guò)的邁阿密大學(xué)和俄亥俄大學(xué)，均有以其命名的校園建筑，以紀(jì)念這位影響了數(shù)代美國(guó)人的“國(guó)家校長(zhǎng)”。