春秋時期，齊國有三位著名的勇士：公孫接、田開疆、古冶子。他們每個人都武藝高強(qiáng)，為國家立下赫赫戰(zhàn)功。因?yàn)橐鈿庀嗤叮麄內(nèi)齻€便結(jié)為異姓兄弟，彼此互壯聲勢。由于自恃武藝高，功勞大，他們驕橫無禮，不把別的官員放在眼里，甚至對齊國丞相晏子也不夠尊敬。

晏子看三人勢力漸大，心里不免忌憚：如果讓這三個不講究禮法的莽夫惹出什么禍患就糟了。于是他向齊景公提出要除掉三人，免除后患的建議。齊景公雖然覺得就這樣除去三人未免可惜，可晏子那時太有權(quán)勢了，齊景公也不好反駁，就讓晏子按自己的意愿去辦。

晏子將一切準(zhǔn)備妥當(dāng)后，讓齊景公宣來三位將軍，說要賞賜他們。

三人興沖沖地趕來。到了殿前，看見案上有一個華麗的金盤，盤子里是兩個嬌艷欲滴的大桃子。一陣芳香撲鼻而來，三個勇士頓時流下了口水。

晏子露出一副很為難的樣子，對他們說：“宮廷后院新引進(jìn)了一棵優(yōu)良桃樹。三位都是國家棟梁，國君想請三位品嘗這次結(jié)的桃子。可是現(xiàn)在熟透的只有兩個，請將軍們按照自己的功勞來分這兩個桃子吧?！?/p>

公孫接性子最急，搶先說道：“想當(dāng)年我曾在密林捕殺野豬，也曾在山中搏殺猛虎，密林的樹木和山間的風(fēng)聲都銘記著我的勇猛，我還得不到一個桃子嗎？”說完就上前大大方方地取了一個桃子。

田開疆眼看被占了先，忙道：“真正的勇士，能夠擊潰來犯的強(qiáng)敵。我田某人兩次領(lǐng)兵作戰(zhàn)，在紛飛的戰(zhàn)火中擊潰敵軍，捍衛(wèi)齊國尊嚴(yán)，守護(hù)齊國人民，這樣還不配享用一個桃子嗎？”說罷，自信地上前取過第二個桃子。

古冶子見兩個桃子一眨眼就沒了，不由得胸中郁悶。說時遲那時快，“哐啷”一聲，他拔出自己寒光凜凜的寶劍，怒道：“你們確實(shí)夠勇猛了。但俺當(dāng)年守護(hù)國君渡黃河，途中突然從河水里冒出一只大鱉，一口咬住國君的馬車，拖入河水中。大家都嚇呆了，唯獨(dú)俺躍入水中，整整游了九里，一番激戰(zhàn)要了鱉怪的命。最后我浮出水面，一手握著割下來的鱉頭，一手拉著國君的坐騎。像我這樣，是勇猛不如你們，還是功勞不如你們呢？憑什么我就分不到一個桃子呢？”

公孫接和田開疆聽后，頓時滿臉羞愧，心想：“論勇猛，古冶子在水中搏殺大鱉；論功勞，古冶子以一己之力護(hù)衛(wèi)國君安全，可我們卻把桃子先搶走了。這是品行有問題啊！”兩人把自己的榮譽(yù)看得比生命還重要，于是立即拔劍自刎，鮮血瞬間便染紅了齊國的宮殿。

古冶子看著地上的兩具尸體，大驚失色，后悔不已：“我吹噓自己，羞辱朋友，這是不義；他們死了，我還活著，這是不仁；做了錯事，感到悔恨，卻仍然茍活，這是不勇。我怎么還有臉面活在世上呢？”于是他也自刎而死。

就這樣，區(qū)區(qū)兩個桃子，頃刻間就讓三位驍勇無比的大將軍都倒在血泊之中。聽到這樣的結(jié)局，齊景公也有些傷懷，下令將三人葬在一起。

這就是歷史上著名的“二桃殺三士”的故事。