說到病菌，通常指的是那些能使人得病的細(xì)菌和病毒。這些微生物太小了，即使用放大鏡也看不見，卻常令我們害怕。

人的眼睛只能看清直徑200微米以上的物體，那大概是你一根頭發(fā)的粗細(xì)。大多數(shù)細(xì)菌只有1微米大小，200個(gè)細(xì)菌并排才有人類頭發(fā)直徑那么長(zhǎng)。

想看到細(xì)菌，就需要使用光學(xué)顯微鏡。在顯微鏡下，有些細(xì)菌像小球，有些像小棒，還有些螺旋形的很像開紅酒的瓶塞鉆。用專門的染色劑著色后，我們能夠看到細(xì)菌之間的差別：一些是紫色的，一些是粉色的。

科學(xué)家使用了更強(qiáng)大的顯微鏡后，了解到細(xì)菌的“外衣”是不相同的，這些差別能提供細(xì)菌致病的線索。有些細(xì)菌因?yàn)榻Y(jié)構(gòu)特殊，可以令人患上非常嚴(yán)重的病；有些細(xì)菌有“尾巴”，幫助它們游動(dòng)，因此更容易感染細(xì)胞；有些細(xì)菌的外衣上有許多細(xì)微的“毛發(fā)”，利于它們粘住細(xì)胞，比如人咽喉部位的細(xì)菌；甚至還有些細(xì)菌的“外衣”黏滑、潮濕，它們?cè)诟稍锏沫h(huán)境里也能活很久?？茖W(xué)家了解清楚它們的結(jié)構(gòu)后，就能開發(fā)出更有效的藥，幫助人體戰(zhàn)勝疾病。

如果你是因?yàn)槠つw感染而去看醫(yī)生，醫(yī)生給你的可能是某種抗生素；當(dāng)你得了別的病，比如咽炎時(shí)，醫(yī)生給你的可能是另一種抗生素。醫(yī)生往往能從癥狀中得知感染你的是何種病菌，知道哪種藥物能更好地消滅它們。這些藥物都經(jīng)過了專門的設(shè)計(jì)，可以破壞細(xì)菌的結(jié)構(gòu)并阻止細(xì)菌繼續(xù)逞兇。而這正是因?yàn)榭茖W(xué)家非常仔細(xì)地觀察細(xì)菌后做到的。

有時(shí)你去看病，醫(yī)生沒給你任何抗生素，那可能是因?yàn)槭鼓闵〉氖遣《?。病毒比?xì)菌更小，它的外觀、行為與細(xì)菌很不相同。因此，那些對(duì)付細(xì)菌的藥根本起不到作用。