□ 聞新 肖睿錚

水星的命名

幾千年前，人們觀察到在天空中有一顆“星星”似乎總是跟隨著太陽。此“星星”在日出之前可以在低空中看到并在日落后才能再次看到。一些人認(rèn)為他們在早上看到的和在傍晚看到的是兩個(gè)不同的物體。后來，古希臘人發(fā)現(xiàn)這兩顆“星星”實(shí)際上就是同一顆星星，即水星。

因?yàn)樗菑囊粋€(gè)晚上到下一個(gè)晚上似乎在天空中運(yùn)動(dòng)的非常快，所以羅馬人用長著翅膀的敏捷信使神的名字“Mercury”來命名水星。在神話中，Mercury為了快速飛行，穿著一雙插著翅膀的鞋戴著一頂插著翅膀的帽子。

另外，水星的表面很像月球，滿布了環(huán)形山、大平原、盆地和斷崖。像月球上的環(huán)形山一樣，水星上的環(huán)形山也被賦予了不同的名字。與月球上的環(huán)形山大都用科學(xué)家的名字來命名不同，水星上的環(huán)形山的名字都是以文學(xué)藝術(shù)家的名字來命名的。

水星在星空的位置

通常水星在太陽附近，觀察到水星并不容易，因?yàn)樗ǔＪ窃谙﹃柕挠鄷熁蛉粘龅墓饷⒅邢А?/p>

天空晴朗時(shí)分，在剛剛?cè)章涞奈靼肭虻涂栈騽倓側(cè)粘龅臇|半球低空可以看見的一顆中等亮度的星體，既是水星，但是如果你在這個(gè)天空方位中看到一顆非常明亮的星星，那可能是金星。

水星靠近地球時(shí)位于西方，遠(yuǎn)離地球時(shí)位于東方。當(dāng)水星與地球位于太陽相反的兩側(cè)時(shí)，便無法看到。當(dāng)你觀察水星時(shí)，最好用望遠(yuǎn)鏡。在一年期間，觀測水星的最佳月份是3—4月，或 9—10月，即春分和秋分前后。如果連續(xù)觀察一段時(shí)間，你會(huì)發(fā)現(xiàn)在不同方位觀察水星時(shí)，水星形狀會(huì)發(fā)生改變。

在地面觀察水星

水星為何不易看到？

“哥白尼與神對話”——藝術(shù)家J a n Matejko于1872繪制的作品

水星很難被觀察到主要有兩個(gè)原因，第一個(gè)原因是北半球不適合觀測水星，因?yàn)槊慨?dāng)水星處于其遠(yuǎn)日點(diǎn)時(shí)，水星的赤緯總是低于太陽赤緯。對北半球的觀察者而言，水星幾乎與太陽同升同落。反之水星到了近日點(diǎn)時(shí)，北半球觀測者看到的水星雖然比太陽赤緯高，但近日點(diǎn)畢竟才18度的距角，所以水星還是難以觀測。這種情況需要再過幾千年水星近日點(diǎn)進(jìn)動(dòng)90度后才能得到改觀。

第二個(gè)原因是地理緯度越高，內(nèi)行星越難觀察。緯度高的地區(qū)，太陽的晨昏朦影時(shí)間很長，即日出前或者日落后很久，天空依然明亮，所以不利于觀測水星。

哥白尼是第一個(gè)解釋了為什么水星沒有穿越整個(gè)星空而僅在太陽附近擺動(dòng)的人，傳說中，天文學(xué)家哥白尼一生中最遺憾的事情就是從來沒有看見過水星。

水星上會(huì)有生命嗎？

水星是太陽系中最不受生物歡迎的行星之一，水星白天灼熱的氣溫使它不可能適合生命生存。生命確實(shí)無法在真空中生長，水星的大氣層接近真空。另外，水星稀薄的大氣層會(huì)使得危險(xiǎn)的太陽射線到達(dá)水星表面，這些射線會(huì)很快殺死水星表面大部分活的有機(jī)物。

近年來，研究人員根據(jù)望遠(yuǎn)鏡觀測到的證據(jù)表明，在水星的北極存在被冰凍的汞和有機(jī)物質(zhì)。它們很可能是一些類似于煤炭的物質(zhì)，也許是數(shù)百萬年前彗星在撞擊小行星時(shí)形成的。

有些科學(xué)家認(rèn)為，在水星南北極的環(huán)形山附近，很可能是適合人類殖民的地方， 因?yàn)槟抢锏臏囟瘸Ｄ旰愣ǎù蠹s-200℃）。這是因?yàn)樗俏⑷醯妮S傾斜以及基本沒有大氣，所以有日光照射的部分的熱量很難被傳播至此，甚至水星兩極較為淺的環(huán)形山底部也總是黑暗的。

如果在水星南北極的環(huán)形山附近建筑人類移民基地，人類的建設(shè)活動(dòng)將能加熱那里，并達(dá)到一個(gè)舒適的溫度。

黃色部分為“信使”號探測器發(fā)現(xiàn)水星存在有機(jī)物的地點(diǎn)

水星凌日

2003年5月7日水星凌日期間拍攝的照片（太陽上的一系列小圓黑點(diǎn)是水星在不同時(shí)刻遮擋所致，太陽黑子位于太陽中央）

地球和水星各自在自己的軌道上繞太陽公轉(zhuǎn)，只有水星運(yùn)行到太陽與地球之間，并且三者基本上位于一條直線時(shí)，就會(huì)出現(xiàn)水星凌日現(xiàn)象。當(dāng)發(fā)生水星凌日時(shí)，我們在太陽的圓面上會(huì)看到一個(gè)小黑點(diǎn)穿過。其道理與日食類似，但不同的是水星比月亮離地球遠(yuǎn)，水星擋住太陽的面積也特別小，不足以使太陽光線強(qiáng)度減弱，所以，用肉眼是很難觀察到的。

事實(shí)上水星凌日，也好比一只小鳥恰巧從日輪前飛過似的。每100年時(shí)間里，水星凌日現(xiàn)象會(huì)發(fā)生13或14次。

水星“之最”

在太陽系的八大行星中，水星有其獨(dú)特性，“之最”不少：水星由石質(zhì)和鐵質(zhì)構(gòu)成，沒有衛(wèi)星圍繞著它運(yùn)行；水星是距離太陽最近的一個(gè)類地行星，因此它不僅是溫度最高的行星，而且經(jīng)常會(huì)被猛烈的太陽淹沒，所以是太陽系中最難細(xì)致觀察的行星。水星還是太陽系中運(yùn)動(dòng)最快的行星，它圍繞太陽一周只需88天。水星是太陽系中密度非常大的行星。自從冥王星被“降級”之后，直徑4878千米的水星成為太陽系中體積最小的行星。

“信使”號拍攝的五彩繽紛的水星（不同顏色表示不同區(qū)域的化學(xué)、礦物和物理性質(zhì)）

水星上有水嗎？

“信使”號證明水星表面存在水

科學(xué)家認(rèn)為水星極地可能存在冰，它們藏在背陰處深邃的火山坑里，未遭受太陽光的炙烤。

1991年8月，當(dāng)水星飛至離太陽最近點(diǎn)，美國天文學(xué)家用巨型天文望遠(yuǎn)鏡對水星觀測，得出驚人結(jié)論：水星表面的陰影處，存在著以冰山形式出現(xiàn)的水。2011年，美國 “信使”號探測器對水星進(jìn)行為期一年的探測工作，意外發(fā)現(xiàn)了水星存在巨大懸崖?！靶攀埂碧柊l(fā)回的圖像標(biāo)明了水星背陰處的火山坑里“明亮沉積物”的具體位置，證實(shí)了水星存在冰的猜測。

下期預(yù)告：在晴朗的夜晚仰望星空，我們會(huì)看到一顆最亮的星星，它就是金星。金星是距離地球最近的行星，因?yàn)樗?jīng)常被云霧遮蓋，所以不借助航天探測器是很難看清其真實(shí)面目的。下期將介紹“金星”1號、“水手”號以及“麥哲倫”號等航天器對金星奧秘的探索。