清華大學歷史系教授李伯重指出，歷史學家必須不斷地為社會大眾提供新的見解和看法，這就需要不斷挑戰(zhàn)過去。這不是故意去挑戰(zhàn)，而是根據(jù)新的材料，運用新的方法，應對新的社會需求和社會心理而提供的對歷史的新看法。

例如過去教科書都說清朝是閉關自守，但是如果我們認真看史料，并對比當時世界其他國家的情況，那么將會看到，清代中國不僅沒有閉關自守，而且相比世界上大多數(shù)國家，可說是相當開放，也因此導致19世紀中期以前中國在世界貿(mào)易中占據(jù)中心地位。這是貢德·弗蘭克在《白銀資本》一書中所得出的結論。他認為，19世紀初期以前中國是世界上最大的貿(mào)易國。16-18世紀流入中國的白銀占世界產(chǎn)量的一半，而白銀成為國際貿(mào)易中的硬通貨，就是因為中國使用白銀，西方國家要用白銀來與中國做生意，因此為白銀展開了激烈的斗爭。所以，中國對他們的影響是非常大的。當時，中國不僅是世界上最大的經(jīng)濟體，也是世界經(jīng)濟的中心，大家都來和中國做生意，中國產(chǎn)品出口到國外都是出超（貿(mào)易順差）。如果在閉關自守的構架下這種情況是無法解釋的。此外，在當時的國際環(huán)境中，中國也不可能閉關自守，正如史景遷所說：“從1600年以后，中國作為一個國家的命運，就和其他國家交織在一起了，不得不和其他國家一道去搜尋稀有資源，交換貨物，擴大知識。”

所謂清朝“閉關自守”，是到了19世紀，西方建立了西方主導的完善的國際貿(mào)易制度和貿(mào)易手段后，中國未能適應這種新貿(mào)易體系，因此才顯得是閉關自守了。endprint