江澤涵 搜集整理

民國(guó)十三年，在溪口翠屏山下有一家朋來(lái)客棧，店主郝蓮英是個(gè)三十來(lái)歲的年輕寡婦。郝蓮英秉性忠厚純良，長(zhǎng)相也漂亮，卻唯獨(dú)頂上無(wú)發(fā)。她曾花大價(jià)錢，讓人做了一個(gè)假發(fā)套，不過(guò)套在頭上終究是個(gè)顯眼的瑕疵。

一個(gè)時(shí)近隆冬的夜晚，客棧來(lái)了一位穿青襖的商客和兩個(gè)伙計(jì)，他們押著一車上等的野山茶從老山坳趕來(lái)投宿。青襖商客的懷里抱著一個(gè)精致的棕色小木匣子，他剛跳下馬，就冷不防打了兩個(gè)噴嚏。

此時(shí)，店小二阿七早已提著燈籠走出來(lái)，笑臉迎上前一看，原來(lái)這商客正是店里的老熟客，叫陳文葉。此人四十上下的年紀(jì)，是省城的茶老板，經(jīng)常往返于城鄉(xiāng)之間。他和郝蓮英也是老朋友了，哪怕路再遠(yuǎn)，也要繞道到朋來(lái)客棧住下。

阿七趕緊招呼說(shuō)：“陳爺，東西我來(lái)給您拿吧？”

可陳文葉卻搖搖頭，把木匣抱得更緊了，哆嗦著清瘦的身子骨，四下一望，問(wèn)：“郝老板不在？”

“真不巧，老板娘昨兒染了風(fēng)寒，早早睡了，我這就去喊醒她?！?/p>

阿七說(shuō)這話并不是客氣，因?yàn)槠饺绽铮律徲⑸钪愇娜~的好意，感激之情深埋心底，她特別囑咐過(guò)阿七，如果是陳老板半夜來(lái)投宿，無(wú)論多晚，一定要喊醒自己。她要親自下廚，炒兩個(gè)小菜，燙一壺?zé)峋疲?qǐng)吃上一頓。

見阿七要去喊郝老板，陳文葉忙拉住他，問(wèn)：“嚴(yán)重嗎？”阿七說(shuō)：“大夫說(shuō)不礙事，喝兩劑藥就成了?！?/p>

“讓她睡吧，一個(gè)女人不容易??！”陳文葉捻著頷下一撮稀疏的山羊須，徑自朝他的固定客房去了。

第二天一早，陳文葉趕時(shí)間，跟郝蓮英匆匆照了個(gè)面，見她面色紅潤(rùn)，心頭寬了許多，道了聲保重，就匆匆上路了。

陳文葉前腳才走，阿七的家人就來(lái)報(bào)喪，說(shuō)他老爹去世了。阿七失聲痛哭，接過(guò)郝蓮英給的八塊銀元，快馬加鞭回老家了。

阿七走了，客棧的雜活只好由郝蓮英親自操持。她打掃陳文葉昨夜住過(guò)的房間時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)木匣。郝蓮英一眼就看出這是上等桃木做的，鎖是明晃晃的熟銅料。

郝蓮英心里嗔怪：越是有錢，就越是丟三落四，你陳爺看起來(lái)謙謙君子，也是一個(gè)樣！她用手掂了掂木匣，很有分量，不由輕聲咕噥：“陳爺家財(cái)萬(wàn)貫，他的東西該不是平常之物，我可得保管好了?！?/p>

郝蓮英把箱子搬回自己房里，等著陳爺來(lái)領(lǐng)。

令郝蓮英想不到的是，一晃快兩年過(guò)去了，就是不見陳文葉再來(lái)，郝蓮英大惑不解：這可真是奇了，從前他每隔一月就要去山里收購(gòu)一趟。難道是我招呼不周，他投了別家客棧？可一打聽，陳文葉也并沒(méi)在其他客棧投宿。

與此同時(shí)，陳文葉落了一個(gè)木匣在郝蓮英客棧里這件事，已經(jīng)不是秘密，而且被人越傳越玄乎。有的說(shuō)是金光燦燦的黃金，有的說(shuō)是潔白無(wú)瑕的藍(lán)田暖玉，也有的說(shuō)是罕見的稀世珍寶，還有的說(shuō)是能延年益壽的人參精……

就在事情越傳越玄的時(shí)候，又出了一件事，那就是阿七，他在奔喪回來(lái)的路上被一伙土匪劫上了山，一呆就是十三個(gè)月。后來(lái)阿七好不容易逮到一個(gè)機(jī)會(huì)溜下山，不幸半道被土匪追上，砍成了重傷。

阿七逃到鎮(zhèn)上時(shí)已經(jīng)奄奄一息了，他抓著一個(gè)屠夫的手說(shuō)：“陳爺……木匣……郝老板……”可話還沒(méi)說(shuō)完，人就斷氣了。

于是陳文葉的木匣，又添了幾分神秘，關(guān)于木匣內(nèi)的秘密，鎮(zhèn)子里流傳的版本也越來(lái)越多，最令人吃驚的一個(gè)是里頭藏著一件從皇宮流失到民間的國(guó)寶。于是，天天有人上門來(lái)打探。

這天，又來(lái)了個(gè)三十來(lái)歲的男人，他右臉頰下的大黑痣上飄著三根長(zhǎng)毛，張口就說(shuō)：“我出一百銀元買下陳文葉的匣子！”

郝蓮英淡淡地問(wèn)：“你知道里頭裝的是啥？”

“就是爛泥巴爛稻草——我也認(rèn)了！”黑痣男人說(shuō)。

郝蓮英搖搖頭：“陳老板日后要回來(lái)了，我拿什么還他？”

黑痣男人眉毛一揚(yáng)，豎起兩根手指，說(shuō)：“只有兩種可能，一是他瞧不上這東西，根本沒(méi)放在眼里?！?/p>

“那二呢？”

“就是陳文葉已經(jīng)死了?！?/p>

郝蓮英心里咯噔一沉：這兵荒馬亂的，難道陳爺真的……

黑痣男人以為郝蓮英心動(dòng)了，想趁熱打鐵，誰(shuí)知還沒(méi)待他開口，郝蓮英就搶先說(shuō)：“就算陳文葉死了，他的家人總還活著，世道再亂，我也不信就都死了個(gè)干凈！”

“你這人……怎么就……”

“你可知道朋來(lái)客棧一再受過(guò)往客人的眷顧，靠的就是信譽(yù)！”

黑痣男人聽罷，指著郝蓮英罵道：“別敬酒不吃吃罰酒，你有種給我等著！”說(shuō)罷氣呼呼地走了。

郝蓮英越想越覺(jué)得此人形跡可疑，便托人報(bào)了案。這天夜晚，警察局長(zhǎng)率十多名警衛(wèi)朝朋來(lái)客棧的方向出發(fā)了。可他們還沒(méi)進(jìn)門就聽見激烈的打斗聲和凄厲的慘叫聲。

局長(zhǎng)率先沖進(jìn)去，只見郝蓮英滿臉血污，右臂已被齊肩砍斷，血流如注，左手還死死抱住木匣。一個(gè)伙計(jì)裝束的兇漢正長(zhǎng)刀一揚(yáng)……局長(zhǎng)忙掏槍，“砰砰——”幾聲，五條惡漢當(dāng)場(chǎng)倒下，他們都是潛龍嶺上的土匪。其中一個(gè)右頰上長(zhǎng)著一顆大黑痣，痣上有三根毛。原來(lái)，這幫土匪買不成就改搶了。

此刻，郝蓮英血流如注，嘴里念叨著：“匣子是客人的，不能丟，不能丟啊……”

一個(gè)警衛(wèi)見狀，忙對(duì)局長(zhǎng)嘀咕道：“天賜良機(jī)啊，局長(zhǎng)，這回我們可發(fā)大財(cái)了！我們可以對(duì)外宣稱，土匪共六個(gè)，五個(gè)被殺，剩下一個(gè)搶了木匣跑了，那這個(gè)國(guó)寶就是我們的了！”說(shuō)著，就想去拉被郝蓮英死死壓在肚子下的木匣。

誰(shuí)知，局長(zhǎng)飛起一腳，把他踢了個(gè)四腳朝天。局長(zhǎng)持槍的手在顫抖，他第一次發(fā)現(xiàn)自己居然還會(huì)害怕：“我們一幫漢子難道還不如個(gè)婆娘？還不快請(qǐng)大夫去——”

到了第三天上午，郝蓮英再也熬不下去了，她的眼神漸漸黯淡。就在此時(shí)，近兩年不見的陳文葉突然趕來(lái)了。

聽到陳文葉的呼喚，郝蓮英兩眼放光，一直壓著木匣的左手終于挪了一下，嘴唇微微蠕動(dòng)著，慢慢地閉上了眼睛，慘白的臉上擠出了一絲蓮花般的笑容。

陳文葉抱著沾滿血跡的木匣，失聲痛哭：“蓮英，是我害了你，是我害了你啊！”局長(zhǎng)安慰他：“陳老板，好在寶貝未丟，這也是不幸中的大幸??！”

陳文葉愣了一會(huì)兒，發(fā)出了一陣凄厲的冷笑：“你們想知道里面裝的是什么嗎？”說(shuō)完，他找來(lái)一把榔頭，砸開木匣。

局長(zhǎng)低頭看去，看了半天，才不相信地說(shuō)：“烏木根？怎么會(huì)是烏木根？”

“你也知道這味藥？”

局長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭：“藥雖普通，卻專治脫發(fā)，具有青絲重生的功效?！?/p>

陳文葉仰天長(zhǎng)嘆：“我走訪了無(wú)數(shù)名醫(yī)才得到的這個(gè)偏方，尋得這塊極品烏木根?！?/p>

“你臨走前怎么就沒(méi)說(shuō)清楚呢？”這時(shí)，局長(zhǎng)發(fā)現(xiàn)藥材內(nèi)還夾著一封黃皮書信，展開一看：待卿滿頭青絲披雙肩，可愿進(jìn)我陳門？盼早復(fù)！

原來(lái)是一封求愛(ài)信啊。其實(shí)陳文葉一直鐘情郝蓮英，奈何身在望族，家訓(xùn)教嚴(yán)謹(jǐn)。那個(gè)早晨臨走時(shí)，他便連帶鑰匙一并托付給阿七，請(qǐng)他轉(zhuǎn)告郝蓮英有一木匣相贈(zèng)。

“誰(shuí)料，后來(lái)……”陳文葉萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到因?yàn)榘⑵叱隽藸顩r，中間會(huì)有這么大的差池。他久不見郝蓮英回信，以為是她不允。而他卻又是個(gè)薄面皮的人，為了避免尷尬，從此也就不好意思再來(lái)溪口這一帶進(jìn)貨了。

在場(chǎng)的人聽罷這段緣故，無(wú)不為之扼腕：有情終難成眷屬，天不助人空嗟嘆。