從前，有一個知識非常淵博的人，他通曉世界上所有的語言，懂得創(chuàng)造各種各樣的奇跡。他有一本很大的書。這本書裝訂著黑色的皮封面，四角打著鐵包尖，用一把鐵鎖鎖著，用鏈子拴在一張桌子上，這張桌子又固定在地板上。如果他要看書，他就用一把鐵鑰匙把鎖打開。除他之外，這本書他不允許任何人看，因?yàn)槔锩娌刂砩袷澜绲乃忻孛?。書上記載著天上有多少天使，他們擁有什么頭銜，參加什么合唱，各人都負(fù)什么職責(zé)，天使長叫什么名字。書上還記載著惡魔的情況：他們共有多少人，各有什么權(quán)力，每個人都做什么事情，叫什么名字，怎樣把他們召來，派給他們?nèi)蝿?wù)，就像人類驅(qū)使他們的仆人一樣。

這位魔法師有一個學(xué)生，是個笨頭笨腦的小伙子。他必須服侍這位大師，做他要求做的一切事情；可是，魔法師不允許他看那本黑色封面的書，甚至連放書的那間神秘的屋子也不準(zhǔn)他邁進(jìn)一步。

有一天，魔法師出門到鄉(xiāng)下去了，小伙子在好奇心的驅(qū)使下走進(jìn)了那間屋子。師傅在屋子里保存著許多神奇的工具。這些工具可以把銅變成金子，把鉛變成銀子；屋里還放著一面鏡子，他在鏡子里可以看到世界上發(fā)生的一切；另外還有一只貝殼，只要師傅把它放在耳朵上，它就會把他想知道的某個人的情況全部告訴他。小伙子也想在坩堝里把銅煉成金子，把鉛煉成銀子，但是一切都是徒勞的。他在鏡子前看了很長時間，只見煙霧和云彩從空中飄過，卻看不出是什么意思。他把貝殼放在耳朵上，只能聽見類似遠(yuǎn)處驚濤拍岸的模模糊糊的嗡嗡聲。“我什么也聽不出來，”他說，“因?yàn)槲也恢勒_的咒語，它們?nèi)i在那本書里?！彼奶帍埻?。啊，在那兒！那本書沒有上鎖，師傅出門前把它忘了。小伙子趕忙跑過去，把書打開。書頁上寫滿了紅色和黑色的字，許多句子他不明白是什么意思。但他還是用手指指著，一行一行地，一個字母一個字母地讀起來。

突然間，屋子里變得漆黑一片，整座房子都顫抖了。一陣?yán)茁暣┻^走廊和客廳滾滾而來，他的面前出現(xiàn)了一個嘴里噴著火、眼睛像燈籠一樣閃閃發(fā)亮的可怕怪物。這是他召來為他服務(wù)的惡魔比爾齊布布。

“交給我一項(xiàng)任務(wù)吧！”那惡魔說，聲音像打雷一樣震天響。

可是小伙子嚇得渾身發(fā)抖，臉色蒼白，頭發(fā)都豎了起來。惡魔又說：“給我任務(wù)吧，不然我就掐死你！”

小伙子一句話也說不出來。于是惡魔向他走去，伸出手掐住他的喉嚨。惡魔的手指灼傷了他的皮膚，嘴里喊道：“給我任務(wù)吧！”

“把那盆花澆一澆！”小伙子絕望地喊道，同時用手指著地板上的一個花盆。

惡魔馬上離開屋子，可是轉(zhuǎn)眼間他又回來了，背上背著一桶水。他把水倒進(jìn)花盆里，然后又出去，再回來，這樣往返了好幾次，水溢出花盆流了一地，直到?jīng)]過了小伙子的腳踝。“夠啦，夠啦！”小伙子呻吟道，但是惡魔不理他。他不知道驅(qū)走惡魔的咒語，于是惡魔一直不停地背水、澆花。

水沒過了小伙子的膝蓋，還在不斷地上漲。水漲到了他的腰部，惡魔仍在不停地背水。水沒過了小伙子的肩頭，他爬到桌子上。水又漲到了窗臺上，沖刷著窗上的玻璃；水繞過小伙子的腳，從桌面上流過，最后沒過了他的胸部。小伙子大喊救命，但是無濟(jì)于事，惡魔不愿離去——如果他背水一直背到今天，恐怕整個約克郡都要被淹沒了。幸運(yùn)的是，魔法師在旅途中突然想起他忘了鎖書，便返了回來。正當(dāng)水快要沒過他徒弟的下巴的時候，他走進(jìn)屋子，念起咒語，把惡魔比爾齊布布趕進(jìn)了地獄。