1851年，一家電報公司在美國紐約密西西比河流域成立，電報業(yè)從此進(jìn)入商業(yè)運(yùn)營時期。在那個年代，電報就相當(dāng)于現(xiàn)在的互聯(lián)網(wǎng)，由于業(yè)務(wù)發(fā)展迅猛，這家公司短短幾年就發(fā)展成了當(dāng)時最大的電報公司，這就是西方聯(lián)合電報公司。

1876年春季的一天，一個年輕人來到西方聯(lián)合電報公司，求見總經(jīng)理，商量合作事宜?？偨?jīng)理羅杰斯讓人把這個年輕人請進(jìn)了辦公室，年輕人坐下來以后，向羅杰斯介紹說自己發(fā)明了一種可以傳播聲音的設(shè)備。這種設(shè)備叫電話機(jī)，剛剛在專利局獲得了專利，他想和西方聯(lián)合電報公司合作開發(fā)這項產(chǎn)業(yè)。羅杰斯聽完了他的敘述，又仔細(xì)地詢問了諸如投資、設(shè)施建設(shè)等幾個關(guān)鍵性問題，年輕人都一一作了回答。對于這項發(fā)明，羅杰斯此前已經(jīng)有所了解，因為報紙已經(jīng)對此做過報道，而報紙上的觀點都是不看好這項發(fā)明的前景。有一家報紙甚至質(zhì)問這樣的發(fā)明究竟有什么用處？還有一家報紙擔(dān)心電話的使用，將使信差和送信的童仆失業(yè)，很可能會造成社會負(fù)擔(dān)，因此不宜推廣。這樣的觀點，無疑影響了羅杰斯的判斷，他進(jìn)而想到，電話需要在兩地之間架設(shè)電話線，這筆投資是巨大的，與電報相比，顯然不劃算。于是，他拒絕了年輕人的合作提議。

那個年輕人離開西方聯(lián)合電報公司之后，繼續(xù)尋找合作者。一個月以后，一名商人對這項發(fā)明產(chǎn)生了興趣，最終決定投資成立一家股份合作公司開發(fā)這項產(chǎn)業(yè)，年輕人以技術(shù)參股，占有60%的股份，商人以資金參股，占有40%的股份，利潤分成也是按這個比例。1876年8月10日，第一條長途電話線在布蘭特福與安大略的帕里斯之間建成，同年10月9日，又建成了波士頓與馬薩諸塞州的劍橋港之間雙向通話的電話系統(tǒng)……從那以后，電話線網(wǎng)絡(luò)開始不斷向美國全國各地擴(kuò)展，公司也因而獲得了巨大的發(fā)展空間。沒過幾年，其影響力及經(jīng)濟(jì)實力就超過了西方聯(lián)合電報公司，成為了美國通訊業(yè)的老大。這家公司，就是貝爾電話公司，那個被西方聯(lián)合電報公司拒絕的年輕人，就是電話的發(fā)明人科學(xué)家貝爾。

電話業(yè)的發(fā)展，使世界通訊業(yè)發(fā)生了革命性的變化。與電話的優(yōu)勢相比，電報業(yè)的缺點就顯而易見了，這就導(dǎo)致了電報業(yè)逐漸蕭條，其業(yè)務(wù)也逐漸被電話取代了。也正是由于貝爾電話公司的崛起，使得西方聯(lián)合電報公司走上了下坡路，慘淡經(jīng)營，輝煌不再，最終停止了所有的電報以及商業(yè)通訊業(yè)務(wù)，退出了世界通訊舞臺。

晚年的羅杰斯，曾通過一篇回憶性文章來反思當(dāng)年的這一樁商業(yè)失算。他在文章中這樣總結(jié)道：“保守的、故步自封的僵化思維，使我沒能預(yù)測到電話業(yè)發(fā)展的輝煌未來。機(jī)遇是重要的，但比機(jī)遇更重要的，是眼光?！?/p>