1927年，星云大師出生在江蘇揚州一個名叫江都的小鎮(zhèn)，原名李國深。星云大師說，他最感激的是父母的生養(yǎng)，不但給了他一個健康的身體，最重要的是給了影響他一生的性格。他說：“我從小就不是一個喜歡苦惱的孩子?！蹦赣H雖然不識字，但對于因果、忠義的道理了然于心。他至今還記得和母親的對話：“母親，您的衣服破了?！蹦赣H回答：“不是破，是布不夠?！睙o論環(huán)境多么惡劣，母親的心態(tài)總是很樂觀。

1937年，星云大師的父親外出謀生，此后兩年杳無音信，生死未卜，憂心忡忡的母親帶他去南京打聽父親的下落。路上，他偶遇南京棲霞寺的知客師，知客師隨口問道：“你是否愿意做和尚？”他憑直覺答了句“愿意”?！安坏桨雮€小時，棲霞寺住持志開上人派人來找我?！犝f你要出家，就拜我做師父好嗎？’我信口說出‘好’。一句承諾，我就信守了一生?！?/p>

1939年春天，12歲的星云大師在南京棲霞寺剃度出家。在度過了7年歲月后，又去常州天寧寺做了行單（苦工）。不久又轉(zhuǎn)到鎮(zhèn)江焦山佛學院。20歲時，他離開焦山佛學院，結(jié)束學習生涯。他先到了宜興白塔山大覺寺，在白塔國民小學服務(wù)不到兩年，之后又到南京華藏寺，參加同學們發(fā)起的佛教革新運動。然而時局動蕩，內(nèi)戰(zhàn)開始，已經(jīng)不容他有所作為?！耙虼?，在得到家?guī)煹脑试S后，我?guī)ьI(lǐng)70余名青年同道，以參加僧侶救護隊的名義，渡海來到了臺灣?！?/p>

1953年春天，星云大師開始了人生中第一個關(guān)鍵時期，他在宜蘭念佛會成立青年團體，開辦文藝社、歌詠隊、補習班、讀書會，吸引許多青年來學佛。這段“弘法時期”也并非一帆風順，因為臺灣當局不準佛教人士到學校講演?！白罴值氖桥c警察捉迷藏?！?/p>

他說，另一件煩惱事就是各種應酬?！懊看伍_會，人家要我參加，如果我不出席，他們會說我不跟他們合作。此外，經(jīng)常有人請客，一人請客，相繼就有多人回請，常常一連十天半月沒有回寺吃飯。如果婉拒，他們就說‘你看不起我’?！?/p>

星云大師覺得如此下去，終非久遠之計，他開始考慮“定居”高雄。

在高雄，星云大師選擇了佛光山。“好不容易找到一個窮的地方、苦的地方、不值錢的地方，沒有人要，沒有人跟我爭，我終于可以來發(fā)揮了?！?/p>

1967年5月16日，佛光山開山建設(shè)。此時星云大師正好40歲。他最初是想設(shè)立佛教學院，為佛教培養(yǎng)弘法人才。后因發(fā)展需要，除了安頓僧侶外，還創(chuàng)辦了各種佛教事業(yè)。星云大師在自己衣食無著的情況下，籌辦大專佛學夏令營；在開山建寺萬般辛苦的情況下，設(shè)立普門高中、西來大學、南華大學和佛光大學，“以教育培養(yǎng)人才”。

此后，星云大師就這樣在主管的位置上，忙碌了整整18年。

1986年，當佛光山的硬件建設(shè)和弘法事業(yè)稍具規(guī)模時，他宣布退位。后來，他曾說：“我的退位是希望對‘世代交替’的傳承做個示范。那年我59歲，正在身強體壯的時候，外界一時不明所以。其實我在佛門里，自懂事以來，就決心不擔任住持，也不做行政事務(wù)僧。我自認為應該以弘法為職，所以對文化教育樂此不疲?！?/p>

如今的星云大師可謂“無官一身輕”。的確，他不用管事，因為他已經(jīng)管住了僧眾的心。