玉龍雪山一度被稱為“北半球緯度最南的終年積雪雪山”，實際上嚴格考證起來，這一定義并不準確，在南美，甚至非洲，地球上仍有若干雪山比玉龍的緯度更南（例如委內瑞拉梅里達雪山、摩洛哥圖卜卡勒峰等）。但若算中國最南部的雪山，則玉龍雪山當之無愧。

玉龍雪山的主峰扇子陡海拔5596米，比臨近的哈巴雪山主峰僅高出200米。然而兩者的名氣完全不可同日而語。麗江是當今中國炙手可熱的旅游熱點，麗江古城又坐擁世界文化遺產(chǎn)大名，文藝青年將麗江視為必游之城，在所有對麗江的文藝憧憬中，理所當然也包括玉龍雪山。 玉龍這個名字本身就很文藝范兒。詩云：“橫空出世，莽昆侖，閱盡人間春色。飛起玉龍三百萬，攪得周天寒徹……”意境如同為玉龍雪山量身定做。在麗江，民間傳說中的“第三國”，無比悲情中又帶極盡浪漫，也與玉龍雪山有關。沒有玉龍雪山化出的雪水，麗江古城的魅力估計要打八折。一座原汁原味的古城，外加一座美輪美奐的雪山，這兩者足以令麗江的形象舉世無雙。

南詔時期，玉龍雪山曾被冊封為“北岳”，此北岳，只是局部地區(qū)的北岳，但卻比華夏北岳恒山高出3500余米，高度幾乎是后者三倍。雪山在麗江本地文人筆下的描述自不必言，近代以來先后到過麗江的美國人洛克，俄國人顧彼得等也曾對這座雄偉的雪峰贊不絕口。洛克甚至在離開麗江多年后，躺在美國的病床上，還念叨這座雪山：我寧愿死在玉龍雪山的花叢中。

玉龍雪山主峰扇子陡至今仍是處女峰。但已有索道可抵達海拔4700米附近的終年積雪區(qū)。城里穿短袖，上山穿羽絨服，不過幾個小時的距離。即便一般人可與雪山接近如此，扇子陡仍不可侵犯。與梅里雪山一樣，希望登頂玉龍主峰的登山者一直大有人在，但從來鎩羽而歸。我曾看過一個記錄，說云南早期戶外名人王輝等人曾一路登至海拔5100米處扎營，準備次日登頂，但當晚狂風四起，風力猛到直接把帳篷吹飛，人還睡在帳篷里。當文藝山峰發(fā)飆，注定誰都只能抱憾而歸。

1996年2月3日麗江大地震時，玉龍雪山主峰地區(qū)曾發(fā)生駭人的山崩，許多人站在古城中目睹了山體崩落的過程，煙塵四散之后，扇子陡的巖壁缺了一角，這個巨大的“疤痕”至今清晰可見，這也表明這座表面上穩(wěn)固無比的雪山，實際上仍在動態(tài)變遷之中。不過，從那以后，它在旅游者心目中的形象，卻日趨堅實。