1974年1月，中共中央下決心一舉收復(fù)了西沙3島。此戰(zhàn)雖然規(guī)模不大，卻是做活南海棋局的關(guān)鍵一戰(zhàn)，具有長遠的影響。

解放十年后始得進駐西沙

在歷史上，中國最早宣示了在南海的主權(quán)，卻因地理條件所限，長期以來難以有效控制。其面臨的三大難題為“遠”“小”“水”。南沙群島距海南島在1000公里以上，西沙群島距海南島也有330公里，而且那些島子大都橫直不過幾百米（只有西沙永興島最大，也僅1.8平方公里），絕大多數(shù)島上沒有淡水。

西沙群島由宣德、永樂兩個群島和其他島礁組成。永樂群島又由甘泉、珊瑚、金銀、琛航、晉卿等島嶼組成。這些島嶼在法理上早就屬于中國，在近代卻相繼遭受法國、日本入侵。

1955年法軍撤走后，1956年5月設(shè)在西貢的“越南共和國”政府（即南越政權(quán)）又宣稱西沙、南沙群島是其領(lǐng)土，并繼承了對珊瑚島的占領(lǐng)。

對此，中國政府馬上發(fā)表聲明批駁。但是，此后一段時間內(nèi)，解放軍卻難以進駐西沙群島，對南沙群島在軍事上更是鞭長莫及。

1958年前后，解放軍在南海新建的海軍通過修復(fù)舊艦和增添小艇，多少有了一些戰(zhàn)斗力量。中央軍委決定，1959年春海軍到西沙海域巡航，并派部隊進駐了西沙永興島，同西面珊瑚島上的南越軍隊遙相對峙。

解放軍剛進駐西沙不久，1961年美國開始在南越進行“特種戰(zhàn)爭”。在60年代和70年代初期，又以海空軍實際控制了南中國海。

以小搏大取得海戰(zhàn)勝利

1973年1月，美國撤出了南越，其海軍艦隊也撤到菲律賓的蘇比克基地。這就為中國在南海行動排除了最重要的障礙。

1973年秋，南越西貢政權(quán)連續(xù)派軍艦到西沙海域，撞毀中國漁船并抓捕漁民。

1974年1月，南越“總統(tǒng)”阮文紹又下令海軍“驅(qū)逐”在西沙海域的中國漁民，并進占甘泉、金銀等島，挑起軍事沖突。

得到報告后，周恩來和葉劍英報經(jīng)毛澤東同意，決定加強巡邏并采取相應(yīng)軍事措施。經(jīng)毛澤東指派，葉劍英、鄧小平、王洪文、張春橋、陳錫聯(lián)、蘇振華6人組成領(lǐng)導小組，由葉劍英、鄧小平負責，到總參作戰(zhàn)部指揮斗爭。

1974年1月17日，南海艦隊派出4艘獵潛艇和掃雷艦，駛抵西沙永樂群島海域。海南軍區(qū)也派出一個民兵排，隨艦艇進駐永樂群島。這一部署，明顯是防御性姿態(tài)。

1月19日上午，南越軍隊登上琛航、廣金兩島，開槍驅(qū)趕中方人員。島上的中國民兵馬上開火，將其擊退。

此時，中國海軍艦艇到達永樂群島附近海面，同入侵的南越軍艦形成了對峙。中方奉命不先開火，但做好了還擊準備。對峙的中越雙方各有4艘艦艇。南越軍艦總噸位達6000噸以上，裝備127毫米以下口徑火炮50門。中國艦艇總噸位只有1760噸，僅裝備85毫米以下口徑火炮16門。

1月19日上午9時，南越軍艦首先向解放軍的274號獵潛艇開炮。中方立即實施還擊。雙方打響后，中國艦艇因后開火一時顯得被動。不過各艦艇反應(yīng)迅速，并發(fā)揮自身靈活的優(yōu)勢，不畏敵火力，以最高速度沖向最近目標，很快將距離拉近到2～3鏈，有的還接舷相戰(zhàn)。

經(jīng)過一小時左右激戰(zhàn)，南越4艘軍艦均中彈累累，開足馬力南逃。中國海軍咬住敵10號艦緊追。經(jīng)3次齊射，南越的10號艦油艙燃燒引起艦內(nèi)發(fā)生爆炸沉沒。

這場海戰(zhàn)歷時4個多小時，以中國海軍勝利告終。

果斷收復(fù)西沙三島

西沙海戰(zhàn)獲得勝利，使中國方面掌握了制海權(quán)和制空權(quán)，這就面臨著下一步如何行動的問題。

1月19日當天，在總參指揮的鄧小平分析了形勢，與葉劍英商討并得到毛澤東同意后，果斷下達了收復(fù)西沙3島的命令。

西沙反擊戰(zhàn)是毛澤東一生指揮的最后一仗。此仗選擇指揮者得當，在全局判斷上更顯示出戰(zhàn)略家的眼光。毛澤東、鄧小平都看出，美國對華戰(zhàn)略需求的分量更重，照顧南越盟友的戰(zhàn)略利益已放在次要位置，因而美軍不可能干預(yù)。中國應(yīng)抓住這一難得的機遇，完全控制西沙群島。

事實證明了這一判斷。時任南越海軍負責指揮作戰(zhàn)的副參謀長杜劍在逃美后回憶，西沙作戰(zhàn)時他一再請求美國第七艦隊支援，卻都沒有回音，甚至在戰(zhàn)后請求幫忙打撈生還者都遭到拒絕。

1月19日，中央軍委即命令廣州軍區(qū)和南海艦隊發(fā)起登陸作戰(zhàn)，以收復(fù)1956年以后一直被南越軍隊占領(lǐng)的珊瑚島以及剛剛被其侵占的甘泉、金銀兩島。

西貢政權(quán)向美國求援無望，于1月21日下令避免與中國作戰(zhàn)，西沙海域的戰(zhàn)斗就此結(jié)束。

中國進行的西沙自衛(wèi)反擊戰(zhàn)規(guī)模不大。1月19日和20日兩天作戰(zhàn)，擊沉南越護航艦1艘，擊傷驅(qū)逐艦3艘，斃傷南越官兵100多人，俘虜南越軍人48人、美國聯(lián)絡(luò)官1人。中國海軍有18人犧牲，67人受傷，l艘掃雷艦負重傷。

西沙作戰(zhàn)的勝利，首開了中國海軍擊沉外國軍艦的紀錄（舊中國海軍在甲午海戰(zhàn)和抗戰(zhàn)時的海戰(zhàn)中都未擊沉過敵艦），也是軍民配合在海上作戰(zhàn)的成功范例。

（摘自《中國新聞周刊》）