馬是人類(lèi)最早馴養(yǎng)的家畜之一，在人類(lèi)文明的歷史進(jìn)程中，馬自古以來(lái)就一直受到人們的鐘愛(ài)。蒙古族堪稱馬背民族，在漫長(zhǎng)的發(fā)展過(guò)程中逐漸形成了馬文化。

馬的物質(zhì)文化

從歷史的角度看，馬被人類(lèi)重視的原因，首先是馬最先成為游牧民族所依賴的交通運(yùn)輸工具；其次是馬變?yōu)橛文撩褡遽鳙C的快速捕獵工具；其三是馬在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域和戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)揮了重要作用。

世世代代在草原上過(guò)游牧生活的蒙古族人民，日常生活中的風(fēng)俗習(xí)慣、生活用具等均反映了馬背生活，久而久之馬文化就變成民族文化。比如，游牧生活所需的蒙古袍、蒙古靴子等民族服裝，馬鞍、套馬桿等馬具，就是典型的馬背文化之組成部分。

蒙古袍和蒙古靴子最適合在寒冷的冬天騎馬奔跑，騎馬時(shí)蒙古袍能蓋住整個(gè)腿部擋風(fēng)遮寒。在草原野外過(guò)夜時(shí)，馬鞍可以做枕頭，既不著涼，又不受風(fēng)（鞍架兩邊的高出部分可以擋風(fēng)）。套馬桿除套馬之外，如果在草原上見(jiàn)到插在地上的套馬桿，就表明年輕美麗的姑娘和健壯善良的小伙子在那里談戀愛(ài)，人們就會(huì)繞道而行。

酸馬奶是蒙古族人民日常生活中最常見(jiàn)的食品。每年七八月份牛肥馬壯的時(shí)候，是釀制奶酒和酸馬奶的季節(jié)。勤勞勇敢的蒙古族婦女將馬奶收貯于皮囊中，每日攪拌數(shù)千次，數(shù)小時(shí)后便乳脂分離，發(fā)酵成酸馬奶。

在民間流行著許多以馬為名的服飾。如馬甲，即指坎肩；馬褂，清代滿族男子上衣短衣短袖，便于騎射，始于乾隆，盛于嘉慶，流行于全國(guó)各地；馬靴，蒙古族傳統(tǒng)靴子，流行于蒙古地區(qū)；馬司吐蘭，舊時(shí)高山族泰雅人男子臂飾，流行于臺(tái)灣地區(qū)；馬蹄袖：清代滿族一種禮服袖頭樣式，流行于東北地區(qū)。

馬的民間信仰

有史以來(lái)，在人類(lèi)日常生活、商貿(mào)、戰(zhàn)爭(zhēng)中，馬一直是人們忠誠(chéng)的朋友，尤其是蒙古族牧民，把駿馬當(dāng)作最忠實(shí)的伙伴。在草原人們的心目中，馬是一種神圣的動(dòng)物。蒙古族把馬奶當(dāng)作圣潔、辟邪之物，老母親用勺子把酸馬奶向天灑散，祝福遠(yuǎn)行的孩子和親戚朋友一路平安。對(duì)那些有特征的駿馬，譬如一根雜毛都沒(méi)有的純白馬、有特殊花紋毛色的馬，更是受到主人的愛(ài)護(hù)和重視。有這種特征的馬從小就不能套套馬桿，不架馬鞍，更不能騎乘，牧民把它當(dāng)作當(dāng)?shù)夭菰氖ノ矧E馬。

草原上的蒙古族人民，每年一次舉行慶賀牧業(yè)大豐收的傳統(tǒng)盛會(huì)——那達(dá)慕大會(huì)，其中必有的一個(gè)項(xiàng)目就是賽馬。據(jù)史料記載，在草原上舉行賽馬的目的，不是單純?yōu)榱藠蕵?lè)活動(dòng)，而是為了更好地適應(yīng)草原游牧生活。在草原放馬的過(guò)程中，套馬是一項(xiàng)難度比較大的技術(shù)，牧民們需要找跑得最快的馬訓(xùn)練成套馬專(zhuān)用馬。當(dāng)放馬人聚到一起時(shí)，便會(huì)比一比誰(shuí)的馬跑得最快。這種選快馬的活動(dòng)，逐漸變成了北方游牧民族特有的傳統(tǒng)娛樂(lè)活動(dòng)——賽馬。

游牧民族信仰的喇嘛教中，有一些神的坐騎是草原五畜或者野獸。除此之外，還有馬等動(dòng)物的演化物——即神化了的虛擬動(dòng)物，比如麒麟和翼馬。

北方游牧民族自古有祭馬的民間風(fēng)俗。春祭馬祖，夏祭先牧，秋祭馬社，冬祭馬步。馬祖為天駟，是馬在天上的星宿；先牧是最初教人牧馬的神靈；馬社是馬廄中的土地神；而馬步為馬災(zāi)害的神靈。