雖然美軍目前暫時面臨因財政投入的風(fēng)險給未來發(fā)展帶來一些不確定因素，但陸軍航空兵裝備已經(jīng)在數(shù)量規(guī)模上實(shí)現(xiàn)了重大突破，四大主力裝備——CH-47“支努干”系列運(yùn)輸直升機(jī)、UH-60“黑鷹”系列多用途直升機(jī)、AH-64“阿帕奇”系列攻擊直升機(jī)和OH-58“基奧瓦”系列武裝偵察直升機(jī)都在緊鑼密鼓地展開各階段升級改造。因此，美軍對未來陸航裝備發(fā)展的總體評價是：正在取得重大突破，但也存在不確定因素。

CH-47：尋求裝載和生存能力的提高

雖然美軍面臨財政緊縮的壓力，但其裝備技術(shù)儲備實(shí)力雄厚，政府和企業(yè)間始終保持著頂尖技術(shù)的研發(fā)水平，一旦資金問題等不確定因素得以解決，將可以迅速提高陸航武器裝備作戰(zhàn)能力。

CH-47F “支努干”項(xiàng)目就是這方面的典型例證。在2013年6月軍方與波音公司簽訂了第二份長期交付合同后，很快便完成了對該型直升機(jī)機(jī)身、通用電子設(shè)備結(jié)構(gòu)體系座艙和緩沖系統(tǒng)的改進(jìn)升級，從而為美軍作戰(zhàn)人員提供了突破性的作戰(zhàn)能力。

該項(xiàng)目計劃完成總共464架CH-47F型運(yùn)輸直升機(jī)，美軍與波音公司在2008年簽訂了第一份長期合同， 2013年6月又簽訂了第二份長期合同。第二份合同中包括為美軍裝備155架CH-47F型直升機(jī)和用來進(jìn)行對外軍售的其他60架。該型直升機(jī)將同時裝備到現(xiàn)役軍隊、國民警衛(wèi)隊和陸軍預(yù)備役部隊，統(tǒng)一使用相同型號的直升機(jī)。

此次交付的CH-47F運(yùn)輸直升機(jī)與先前交付的裝備在構(gòu)造上的重要區(qū)別，是加裝了貨物裝卸載系統(tǒng)（COOLS，Cargo On/Off Loading System），另外在駕駛員座艙軟件上也做了小的修改。貨物裝卸載系統(tǒng)大大提高了直升機(jī)的裝卸載速度，美軍目前計劃將所有的CH-47運(yùn)輸直升機(jī)都進(jìn)行貨物裝卸載系統(tǒng)的改裝升級。

這項(xiàng)技術(shù)改進(jìn)，是在對阿富汗戰(zhàn)場上運(yùn)輸直升機(jī)的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)總結(jié)基礎(chǔ)上形成的。美軍對所有從戰(zhàn)場回來的陸航部隊，都會進(jìn)行一次作戰(zhàn)行動之后的重新審視評估。從CH-47使用者中聽到的主要批評意見之一，是前線部隊迫切需要一套自動裝載和卸載貨物的系統(tǒng)，因?yàn)橛泻芏嗍勘谘b卸載貨物時扭傷了腰。貨物裝卸載系統(tǒng)與C-17運(yùn)輸機(jī)上鋪設(shè)的滾裝系統(tǒng)十分相似。當(dāng)需要裝載貨物時，便可以暴露出滾裝設(shè)備；而當(dāng)裝載人員或車輛時，則可以將滾裝設(shè)備隱藏起來。這套系統(tǒng)只需要兩個人花費(fèi)大約一分半鐘的時間便可完成整個系統(tǒng)的轉(zhuǎn)換。貨物裝卸載系統(tǒng)的一體化設(shè)計也便于根據(jù)所承擔(dān)的任務(wù)靈活選擇其結(jié)構(gòu)組合，并可快速轉(zhuǎn)換直升機(jī)工作方式。

CH-47運(yùn)輸直升機(jī)可以將防彈裝甲板嵌裝在機(jī)艙地板下層，這層裝甲板就如同小塊木地板一樣可以進(jìn)行拼裝，既可以鋪設(shè)整個機(jī)艙地板進(jìn)行全面防護(hù)，也可以鋪設(shè)在重要部位進(jìn)行局部防護(hù)。加裝防彈裝甲板后，會導(dǎo)致有效負(fù)載能力的減少，因此可以根據(jù)實(shí)際負(fù)載情況來決定需要安裝多少塊防彈裝甲板。

另外，美軍還積極利用國際合作項(xiàng)目“借雞生蛋”推進(jìn)直升機(jī)裝備技術(shù)研發(fā)，以彌補(bǔ)自身經(jīng)費(fèi)的不足。最近完成的一個國際項(xiàng)目是在2013年6月，波音公司向加拿大空軍交付了15架新型CH-147F“支努干”運(yùn)輸直升機(jī)。該機(jī)型是CH-47F“支努干”運(yùn)輸直升機(jī)的最新改進(jìn)機(jī)型，是根據(jù)2009年與加拿大簽訂的中重型直升機(jī)合同，首先交付加拿大空軍使用。通過這樣的國際項(xiàng)目為美國陸軍“支努干”系列直升機(jī)未來發(fā)展找到了新的經(jīng)濟(jì)途徑。

裝備加拿大空軍的CH-147F型運(yùn)輸直升機(jī)主要改進(jìn)，包括采用了現(xiàn)代化的機(jī)身、帶有遠(yuǎn)程供給功能的燃料系統(tǒng)、升級的電氣系統(tǒng)、配備完整一體的通用航空電子架構(gòu)系統(tǒng)的駕駛員座艙和數(shù)字式自動飛行控制系統(tǒng)。直升機(jī)平臺在生存能力上也進(jìn)行了改良提高，配備一個定向紅外對抗系統(tǒng)。

該合作項(xiàng)目生產(chǎn)的新機(jī)型被認(rèn)為是非常高效的產(chǎn)品，探索應(yīng)用了多項(xiàng)創(chuàng)新性技術(shù)。比如通過擴(kuò)充燃油箱增大了續(xù)航距離，升級了電氣系統(tǒng)。從當(dāng)今直升機(jī)發(fā)展趨勢看，如果要使直升機(jī)各部件不斷向數(shù)字化發(fā)展，就需要使用更清潔的能源。既然這一新機(jī)型已經(jīng)升級了電氣系統(tǒng)，那么這些技術(shù)就能夠被迅速轉(zhuǎn)移應(yīng)用到美軍未來直升機(jī)升級改進(jìn)中，從而為美國陸軍航空兵發(fā)展提供捷徑。

目前人們都非常關(guān)注“支努干”的替代者——美軍下一代運(yùn)輸直升機(jī)的發(fā)展，而根據(jù)美軍目前的計劃，CH-47F機(jī)型至少要用到2045年。

為延長“支努干”運(yùn)輸直升機(jī)的服役期，美軍正在加強(qiáng)對其技術(shù)升級改造，特別是在動力傳動系統(tǒng)上做了改進(jìn)。提高運(yùn)輸直升機(jī)性能的重要指標(biāo)，也是升級改造的焦點(diǎn)，就是提高有效負(fù)載能力。一方面為提高直升機(jī)的性能，許多新技術(shù)的不斷采用必然會增加直升機(jī)自身重量；另一方面，又要滿足軍方的需求提高有效負(fù)載和執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)的能力。從目前看解決這一矛盾主要途徑有兩個，一是通過改進(jìn)動力傳動系統(tǒng)提高有效負(fù)載，二是降低直升機(jī)平臺自身重量，或者是把兩者結(jié)合起來。美軍計劃2016年前研發(fā)出一種新的旋翼槳葉用于“支努干”運(yùn)輸直升機(jī)。根據(jù)風(fēng)洞測試顯示，這種新槳葉與老槳葉相比可提高1970磅（894千克）有效載荷。

UH-60：探索新機(jī)型的更新?lián)Q代

據(jù)2013年7月美陸軍雜志文章統(tǒng)計，UH-60“黑鷹”系列直升機(jī)——包括UH-60A、UH-60L和UH-60M，所有這些型號的直升機(jī)占了美軍直升機(jī)總量的50%，可見“黑鷹”系列直升機(jī)在美國陸軍航空兵中的地位。

目前美軍與西科斯基公司簽訂的長期生產(chǎn)合同進(jìn)展非常順利，UH/HH-60M型直升機(jī)正在不斷生產(chǎn)和裝備到美軍陸航部隊。

2013年，第500架UH-60M直升機(jī)生產(chǎn)下線并交付使用。按照航空技術(shù)發(fā)展各階段計劃，西科斯基公司下一步將主要聚焦到兩個關(guān)鍵項(xiàng)目上，一是準(zhǔn)備在2014年下半年新型直升機(jī)S-97“侵襲者”的首飛，二是CH-53K“超級種馬”原型機(jī)的首飛。

“侵襲者”直升機(jī)是根據(jù)陸軍作戰(zhàn)概念中“武裝空中偵察”進(jìn)行角色定位的，同時也涵蓋執(zhí)行其他作戰(zhàn)任務(wù)的需求。該機(jī)型的設(shè)計是基于西科斯基公司研發(fā)的X2技術(shù)樣機(jī)進(jìn)行改進(jìn)的。X2技術(shù)樣機(jī)的最大特點(diǎn)是具有飛行速度快的優(yōu)勢，其測試的飛行速度超過250英里/時（402千米/時），非正式地打破了旋翼機(jī)最高速度紀(jì)錄。CH-53K運(yùn)輸直升機(jī)預(yù)期將成為美軍海軍陸戰(zhàn)隊新的重型運(yùn)輸直升機(jī)，計劃于2019年形成初期作戰(zhàn)能力。

AH-64：傾力打造網(wǎng)絡(luò)作戰(zhàn)能力

2013年9月，隨著波音公司最后一架AH-64D型直升機(jī)的交付，標(biāo)志著AH-64“阿帕奇”攻擊直升機(jī)項(xiàng)目完成了一個重要的階段性使命——AH-64D型生產(chǎn)線將就此宣告關(guān)閉。雖然對波音公司來講，根據(jù)預(yù)先計劃按時關(guān)閉一條生產(chǎn)線是件十分痛苦的事，但該公司認(rèn)為，這不是最終的結(jié)束，而應(yīng)當(dāng)是新的開始。根據(jù)美軍攻擊直升機(jī)發(fā)展規(guī)劃，將加速AH-64E型攻擊直升機(jī)的交付。因此，波音公司已經(jīng)開始了生產(chǎn)線的轉(zhuǎn)換，在關(guān)閉AH-64D生產(chǎn)線的同時完成了AH-64E生產(chǎn)線的改裝。按目前的生產(chǎn)進(jìn)度，每3天就有一架直升機(jī)通過工廠各站下線。2014年度，將生產(chǎn)交付超過50架AH-64E“阿帕奇”攻擊直升機(jī)。在加速向美軍交付該機(jī)型的同時，波音公司也利用其產(chǎn)能優(yōu)勢擴(kuò)大國際客戶訂單，包括韓國陸軍和中國臺灣地區(qū)軍隊。

第一批24架AH-64E阿帕奇攻擊直升機(jī)已經(jīng)裝備部隊，第二批24架也正在進(jìn)行裝備交付，換裝的部隊是駐科羅拉多州卡森堡的第25航空團(tuán)第1營。

美軍對AH-64E目前的使用狀況非常滿意，認(rèn)為它將超過該型直升機(jī)的設(shè)計預(yù)期。AH-64E攻擊直升機(jī)采用復(fù)合材料主旋翼、新的傳動系統(tǒng)和性能全面的GE-710D發(fā)動機(jī)，新技術(shù)應(yīng)用使該型直升機(jī)表現(xiàn)近乎完美。目前該機(jī)型正在進(jìn)行第4批次的產(chǎn)品生產(chǎn)，將于2015年交付該批次的第一架直升機(jī)。第4批次機(jī)型采用了嵌入式故障診斷系統(tǒng)，增強(qiáng)了直升機(jī)的可維護(hù)性。此外，還引入了固定翼機(jī)上常用的Link 16數(shù)據(jù)鏈，配備了提高射程和海上工作能力的APG-78“長弓”火控雷達(dá)。“長弓”雷達(dá)與AGM-114“海爾法”導(dǎo)彈配合使用，可以對登陸艦和小型戰(zhàn)艦實(shí)施攻擊。未來AH-64E直升機(jī)還將采用主動式相控陣?yán)走_(dá)，安裝計算機(jī)輔助決策系統(tǒng)（CADS），對飛行員和機(jī)組人員進(jìn)行相應(yīng)的決策支持，從而使該機(jī)型在戰(zhàn)場上形成網(wǎng)絡(luò)作戰(zhàn)能力。

OH-58：聚焦高精端偵察技術(shù)的應(yīng)用

OH-58D“基奧瓦”項(xiàng)目在2013年的階段性成果，包括在4月底完成了OH-58F“狐步舞”第一次飛行、對駕駛員座艙和偵測傳感器進(jìn)行了升級，9月份獲得了陸軍新的訂貨合同。該合同將于2015年1月向陸軍提供12套“新金屬”機(jī)艙。

OH-58F“狐步舞”項(xiàng)目涉及到多個政府組織參與，還包括貝爾直升飛機(jī)公司、雷神公司、霍尼韋爾公司等大企業(yè)。該項(xiàng)目包括從機(jī)頭到機(jī)頂都加裝了移動目標(biāo)偵測傳感器；整合了雷神公司通用傳感器包，飛機(jī)起落裝置延長4英寸（102毫米）增強(qiáng)地面清障能力，以便于保護(hù)機(jī)頭下部加裝的偵測傳感器；更改機(jī)艙結(jié)構(gòu)以支持機(jī)頭偵測傳感器的加裝；采用了更加可靠的側(cè)梁和移動梁；改進(jìn)了“玻璃駕駛艙”，用8英寸（203毫米）彩色顯示器取代了原來的6英寸（152毫米）顯示器，構(gòu)建了數(shù)字化的內(nèi)部通信系統(tǒng)；改進(jìn)了武器艙，使其具備未來應(yīng)用數(shù)字化“海爾法”導(dǎo)彈的技術(shù)升級能力；配備了應(yīng)急備用設(shè)備系統(tǒng)和一體化的直升機(jī)生存能力顯示裝置。

該機(jī)型在進(jìn)行第一次飛行時，美軍便確認(rèn)了最終將OH-58D武裝偵察直升機(jī)全部改裝為OH-58F結(jié)構(gòu)的項(xiàng)目計劃，并提出最終實(shí)現(xiàn)裝備368架OH-58F型武裝偵察直升機(jī)的設(shè)想。

美國陸軍對未來武裝偵察機(jī)寄予很高期望，提出了各種各樣的作戰(zhàn)需求，就如同想在武裝偵察機(jī)有限的空間放下一頭大象或是800磅（363千克）的大猩猩。2012年秋天，美軍對所有候選的現(xiàn)有或在研飛行器進(jìn)行了一次自主飛行展示。一些參與競標(biāo)企業(yè)私下批評該項(xiàng)目缺乏明確的發(fā)展指向。然而，在對這些飛行器性能展示的評估中，美軍航空項(xiàng)目執(zhí)行官認(rèn)為，這正是軍方期待軍工企業(yè)去做的。這次飛行展示表明，雖然今天還沒有確定具體的理想裝備，但是，當(dāng)你想象到了它應(yīng)該是什么樣了，便可以說完成解決方案的百分之八十。武裝偵察機(jī)的研發(fā)，既要考慮其性能先進(jìn)，也要考慮其資金投入和后續(xù)的維護(hù)升級，使陸軍航空兵部隊能負(fù)擔(dān)得起。陸軍航空兵經(jīng)費(fèi)一直是美國陸軍財政預(yù)算的主要部分，加上任務(wù)式指揮系統(tǒng)和地面系統(tǒng)，僅這三個項(xiàng)目就占了美國陸軍預(yù)算的一半。因此軍費(fèi)預(yù)算縮減對航空兵影響首當(dāng)其沖。