俄羅斯國(guó)家發(fā)展中一個(gè)突出的現(xiàn)象，是其國(guó)家的形成與發(fā)展的過程，同時(shí)也是專制主義中央集權(quán)制度形成與強(qiáng)化的過程。在歷史的發(fā)展過程中俄羅斯形成了強(qiáng)大的專制傳統(tǒng)，這固然是有外來因素的影響，如東正教的“君權(quán)神授”理念和蒙古人兩百年的專制統(tǒng)治，然而從根本上來說，這一制度的形成，是俄羅斯為了適應(yīng)由于不斷的領(lǐng)土擴(kuò)張所打造出來的龐大的帝國(guó)，而不得不做出的一整套內(nèi)生性的制度安排。

從基輔羅斯，到莫斯科公國(guó)，到俄羅斯帝國(guó)，對(duì)外擴(kuò)張都是俄羅斯的基本國(guó)策。俄羅斯的對(duì)外擴(kuò)張，與其地處歐亞平原的地理環(huán)境有密切的關(guān)系。美國(guó)學(xué)者布魯特庫斯曾指出：廣闊的俄羅斯平原及其漫長(zhǎng)的毫無防衛(wèi)的邊界，使俄羅斯非常容易受到敵人的攻擊。從公元11世紀(jì)至14世紀(jì)，南方的波洛維茨人、東方的蒙古人、西方的立陶宛人和波蘭人都曾經(jīng)攻入甚至征服過俄羅斯。在無險(xiǎn)可守的大平原上，俄羅斯保障自身安全的唯一途徑，就是通過向外擴(kuò)張來不斷地?cái)U(kuò)大自己的防御縱深。與此同時(shí)，一望無際的大平原反過來又使得俄羅斯自身的向外擴(kuò)張幾乎不會(huì)遇到地理上的障礙，因而變得非常容易。由此擴(kuò)張便成為俄羅斯歷史的主題。在不斷的擴(kuò)張過程中，俄羅斯最終發(fā)展成了占世界陸地面積六分之一的龐大帝國(guó)。

領(lǐng)土的擴(kuò)張給俄羅斯帶來了一個(gè)根本的挑戰(zhàn)，這就是要想維持這樣一個(gè)龐大的帝國(guó)，就必須發(fā)展出強(qiáng)大的中央權(quán)力，以應(yīng)對(duì)各種可能的離心力量。而在近代之前，強(qiáng)大的中央權(quán)力只能意味著專制主義的君主制度。這是俄羅斯國(guó)家生存與發(fā)展的基本邏輯。俄羅斯沙皇葉卡捷琳娜二世在談到這一點(diǎn)時(shí)曾經(jīng)說過：“治理俄羅斯這樣的幅員廣大的國(guó)家，只能用專制君主制度，舍此皆為下策。因?yàn)槠渌y(tǒng)治形式很難使皇命迅速付諸實(shí)踐，更會(huì)為那些妄圖使一個(gè)強(qiáng)大國(guó)家四分五裂的野心家活動(dòng)提供土壤?！敝挥袕?qiáng)大的專制主義中央集權(quán)才能保證俄羅斯國(guó)家的完整。俄羅斯國(guó)家發(fā)展過程中所有的制度安排，都必須圍繞這條軸線來展開。

由此俄羅斯的政治發(fā)展便走向了與歐洲其他國(guó)家截然不同的道路。在中世紀(jì)的西方，對(duì)中央權(quán)力構(gòu)成最大挑戰(zhàn)的無疑是貴族，因而王權(quán)與貴族的博弈向來是各國(guó)歷史的主題，博弈的過程與結(jié)果很大程度上影響了國(guó)家的政治發(fā)展。與英國(guó)、法國(guó)包括德國(guó)等歐洲國(guó)家王權(quán)與貴族之間通過各種方式達(dá)成了協(xié)議不同，俄羅斯在建立國(guó)家的過程中，君主們采取的是對(duì)貴族進(jìn)行直接打擊乃至肉體消滅的激烈手段。俄羅斯對(duì)貴族的打擊從伊凡三世時(shí)代就已經(jīng)開始，并在伊凡四世時(shí)達(dá)到頂峰。伊凡四世取消了世襲大貴族對(duì)土地的擁有權(quán)，他運(yùn)用強(qiáng)制手段，把國(guó)家中最好的土地從世襲大貴族手里奪了過來，從而摧毀了這些貴族的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。為了打擊大貴族的勢(shì)力，伊凡四世專門還成立了特轄軍，用暴力的手段對(duì)貴族進(jìn)行肉體上的消滅。在7年時(shí)間里特轄軍先后殺掉了4000多名貴族。俄羅斯世襲貴族的勢(shì)力由此遭到了毀滅性的打擊。

俄羅斯王權(quán)和貴族的關(guān)系就是沿著這種方向演進(jìn)下去，到彼得一世時(shí)期，俄羅斯又制定了貴族服役制，即所有的貴族都有給沙皇服役的義務(wù)，沙皇隨時(shí)可以根據(jù)需要征調(diào)任何一個(gè)貴族到任何一個(gè)工作崗位上去服役。所有的貴族都可能隨時(shí)被從自己的領(lǐng)地抽調(diào)出來，被安排到陌生的地方，服役于他根本不熟悉、不喜歡的工作崗位。所有的貴族只有通過給沙皇服役才能保住自己的地位。由此在俄羅斯出現(xiàn)了一個(gè)現(xiàn)象，就是貴族本身也是受奴役的。

以打擊貴族為基礎(chǔ)，俄羅斯發(fā)展出了一整套以維護(hù)沙皇的絕對(duì)權(quán)力和保證沙皇對(duì)社會(huì)進(jìn)行絕對(duì)的控制為基本出發(fā)點(diǎn)的制度安排。凡是可能對(duì)沙皇的權(quán)力構(gòu)成挑戰(zhàn)的社會(huì)勢(shì)力，都會(huì)成為毫不猶豫的打擊對(duì)象。葉卡捷琳娜二世把所有不受政府約束的獨(dú)立機(jī)構(gòu)都看成是潛在的顛覆根源。亞歷山大一世時(shí)期，國(guó)家明令凡是有關(guān)大眾的事都由國(guó)家獨(dú)攬，不容個(gè)人置喙。而尼古拉一世統(tǒng)治時(shí)期的象征是沙皇辦公廳第三廳，即秘密警察廳。一位歷史學(xué)家曾經(jīng)這樣描述第三廳的秘密警察們：“他們?cè)噲D介入人民的全部生活，實(shí)際上他們干涉一切可以干涉的事情：家庭生活、商業(yè)交易、私人爭(zhēng)吵、發(fā)明項(xiàng)目、見習(xí)修士從修道院逃跑等等，秘密警察對(duì)這一切都感興趣。同時(shí)，第三廳還收到不計(jì)其數(shù)的陳情書、投訴信、告發(fā)信，他們對(duì)每封信都要調(diào)查，都要立案?！眹?guó)家對(duì)社會(huì)的控制由此達(dá)到了無所不至的地步。

從今天的角度來看，俄羅斯歷史上的專制主義的中央集權(quán)體制，是這個(gè)以擴(kuò)張為基本國(guó)策的國(guó)家，為了維持其龐大帝國(guó)的完整性，而不得不發(fā)展出來的一整套的內(nèi)生性的制度安排。應(yīng)該說，在保證俄羅斯國(guó)家的存在上，這套制度安排是相當(dāng)成功的。然而這種成功的背后，是俄羅斯整個(gè)社會(huì)為之付出了巨大而長(zhǎng)遠(yuǎn)的代價(jià)。