一夜之間，美原縣城震驚了：縣太爺趙仁明的家被人滅了門，老老少少共八口，連老管家和馬夫都未能幸免。那條護(hù)院的大黑狗也被斃命。尸體均是渾身并無一處破損，唯有脖子上有一道深紫色的環(huán)狀勒痕，仵作判斷是被人用細(xì)鋼索之類的東西勒住喉管氣絕而亡。

坊間議論紛紛，說趙大人全家死的太慘了，人們咒罵殺人者必是豬狗不如之輩。更讓人震驚的是，趙仁明全家出殯那天，全縣老百姓竟不約而同地素衣縞服、披麻戴孝地來為趙縣令送行，路兩旁擠滿了淚人兒，足足有五萬之眾。

原來趙仁明到美原縣上任以來，為官清廉，公正無私，處理了前幾任的上百件積壓案和冤假錯案，深得民心，平日里也毫無官架子，走街串巷，體察民情，為民辦事，兩袖清風(fēng)。加之趙仁明的妻子是位佛家居士，心底純良，在官邸前設(shè)了粥攤，每日用趙縣令的俸祿錢舍粥50碗，數(shù)量雖不多，卻堅(jiān)持常年做，由此獲得好評無數(shù)。當(dāng)官如此者，能有幾人？民不惦念都不行。

美原城一波未平一波又起。在趙仁明全家葬埋后的第五日，美原縣最大的鄉(xiāng)紳霍廷威全家十余口竟然又被人滅了門，而且作案手法跟殺害趙仁明全家的手法一模一樣。老百姓驚詫不已，很多人都想不通，這霍廷威又是惹了誰呢？大家都知道，霍家有著很大的背景，霍廷威的妻哥可是當(dāng)朝二品大員，皇帝跟前的紅人呢。

美原城人心惶惶，但蹊蹺事還不止此，在霍廷威全家被殺的第二天早上，有人發(fā)現(xiàn)一夜間，趙縣令的新墳前竟然多了一百棵蒼翠的松柏，都是連夜新栽的碗口粗的松柏，整整齊齊，密密仄仄。大家都相互打探，但沒人知道這些樹是誰栽的。

又過了些時(shí)日，縣衙的衙役李三在給自己的母親周年祭日上墳燒紙的時(shí)候，剛好路過趙縣令的墳頭，他看見趙仁明的墳頭前跪著一個(gè)披麻戴孝的男子，正在哭泣訴說：“大人，我來晚了，您待我恩重如山，我卻都沒能見您最后一面。明天我將去往榆林，可能很久都不能來陪您說話了，等我辦完事，我一定還會回來看您。”

李三回去給眾衙役說了這事，說：“那男子在墳前哭得非常傷心，似乎跟趙大人生前關(guān)系很好，你們說他會是誰呢？”

衙役們就問：“你沒看清他臉嗎？你李三也算個(gè)老衙役了，又負(fù)責(zé)的是征糧，年年走街串戶的，美原縣城還有你不認(rèn)識的人嗎？”

李三就說：“那男的滿臉的麻坑，右邊臉還好像被燒傷過，很難看。我在美原縣以前從沒見過這個(gè)人，不過那身形，我總覺得眼熟，可就是一時(shí)半會想不起來在哪見過了?！庇懻摿税胩欤蠹叶疾恢滥莻€(gè)麻臉男人到底是誰。

再說那麻臉男子，那日從趙仁明的墳頭離開后，只見他背了一套刀具就千里迢迢來到了陜北榆林城。榆林正值寒冬，天寒地凍，哈氣成冰，麻臉男子卻收拾了一個(gè)簡易攤，每日在鼓樓旁的一個(gè)巷道里擺起了露天攤，賣的是雞，那雞個(gè)個(gè)都被他用細(xì)繩五花大綁著先下鍋煮而后清蒸再油炸，香味獨(dú)特，飄滿整個(gè)巷子。

麻臉的攤子對面是一個(gè)高宅大院，每日大門緊閉。不過在他擺攤的第三天，那大門打開了，一個(gè)老頭徑直朝他走了過來，說：“小販，你這雞可是長安的‘葫蘆雞’？”

“正是！”

“看來我家主人猜得沒錯，他說你這葫蘆雞做得很正宗，聞了就有食欲，不過他最近吃齋念佛，不能吃葷。除過這葫蘆雞，家常飯你可會做？”

麻臉說：“會啊，陜西大燴菜，關(guān)中面食，樣樣都能弄。我本來就是在長安經(jīng)營小飯館的，只是因?yàn)槿橇它c(diǎn)官司，就躲到這塞外偏僻之地糊口來了?！?/p>

那老頭說：“我是這家的管家，我家正缺一個(gè)廚師，你可愿意放棄你這攤子？”

麻臉一臉高興，說：“當(dāng)然愿意了，在外面風(fēng)吹雪蓋的，也掙不了幾個(gè)錢，廚師我當(dāng)然愿意干?！?/p>

麻臉進(jìn)府做好第一頓飯，用木盤端著飯菜跟在那管家身后。管家告訴他，主人最近在那間廂房里清修念佛，每日都不出門，以后麻臉需要每頓都給主人把飯菜送過去。來到那廂房門前，麻臉正要推門進(jìn)去，管家一把拽住了他，說：“主人不讓人打擾他，你每次只需把飯盤從門下推送進(jìn)去就行。”

麻臉已經(jīng)往那廂房里送了一月多飯了，麻臉發(fā)現(xiàn)，主人從門下推送出來的飯盤里的剩飯一天比一天多了。麻臉臉上露出一股喜氣和殺氣。

這天，麻臉做好晚飯，是一碗香噴噴的燴麻食，他從懷里掏出一個(gè)小紙袋，把一袋白色藥粉倒進(jìn)了飯碗，用筷子攪了攪，然后端著飯盤向那間廂房走去……

晚上，街道上的打更人已經(jīng)敲響了三更。麻臉輕輕下床，細(xì)聽隔壁管家的房間已經(jīng)漆黑里傳來細(xì)細(xì)的鼾聲，麻臉找出一根細(xì)細(xì)的鋼索，用手各握一頭抻了抻，鋼索柔韌地發(fā)出輕輕的嘣嘣聲。

麻臉拿著鋼索摸索到那間每日送飯的廂房跟前，用匕首輕輕撥開門閂，然后躡手躡腳地向房間里摸去。月光柔柔地透過紗窗，麻臉看見黑暗處有個(gè)打坐的人，他一驚，但還是輕輕舉起手里的鋼索向那背影靠近。他正要把那鋼索勒往打坐人的脖子時(shí)，黑暗中他的面前竟傳來一聲嘆息：“我知道，該來的總會來的，我犯下的錯，我愿意接受懲罰。好漢，不用偷偷摸摸了，點(diǎn)亮蠟燭，你動手吧，也好讓我韋彪知道自己死在誰人手里。”

麻臉一愣，站在那里竟然不敢動了。那打坐之人又說：“怎么，怕了？不用怕，我韋彪早已經(jīng)沒有了還手之力。點(diǎn)蠟燭吧?！?/p>

麻臉顫巍巍地點(diǎn)著了桌案上的蠟燭，他這才看清了那個(gè)自稱韋彪的男子已經(jīng)枯瘦如柴般地盤腿坐在一副蒲團(tuán)上。麻臉說：“韋彪，看來我一個(gè)多月的藥沒有白下，你果然已經(jīng)枯瘦如柴了，我想你也手無縛雞之力了吧？”

韋彪沒有接麻臉的話，只是淡然地問道：“動手之前，我只想知道死在了誰的手下?！?/p>

麻臉說：“你肯定不會知道我是誰了，連美原縣的衙役都認(rèn)不出我來了。為了報(bào)仇，我用熱油潑傷了自己的臉面，為的就是接近你而不會被你認(rèn)出來?！?/p>

韋彪說：“你怎么找到我的？”

麻臉答：“因?yàn)槿煜碌臍⑹?，只有你使用‘?dāng)嗪硭髅鳌?，我四處打探，不惜花重金買消息，終于知道你藏身在榆林。而且我還打探到，上個(gè)月，你剛剛辭退了你的廚師，雖然我不知道因?yàn)槭裁丛?。?/p>

韋彪接上麻臉的話頭，說：“因?yàn)樗宦犖业脑?，怕我只吃素菜傷了身體，就偷偷給我用葷油炒菜?！?/p>

麻臉輕輕笑了笑，說：“我不管你為什么辭他，總之這剛好給了我可乘之機(jī)。我打探到長安‘葫蘆雞’就是從你們韋家的私房菜而來，你的那位曾給唐玄宗做過禮部尚書的祖上韋陟，當(dāng)初為了讓家廚研制出這獨(dú)特的雞，還為此殺過兩個(gè)廚子呢。所以你肯定對那股香味很熟悉了，再加上你從小就在長安長大，所以肯定喜歡吃關(guān)中風(fēng)味的飯菜，因此我就用葫蘆雞在你家門口引起你的注意?！?/p>

“你到底是誰？”

“我就是美原縣趙仁明趙大人家的廚子吳一勺！要不是因?yàn)槲夷赣H病重，趙大人額外給我銀兩讓我回家照看母親一陣的話，那天我也就死在你的‘?dāng)嗪硭髅鳌铝?。趙大人仁愛廉明，天下少有，你竟然下此毒手，殺了他全家，我今天就要替美原縣的老百姓報(bào)仇雪恨?！?/p>

韋彪說：“那你何苦還要用慢性毒藥折磨我呢，當(dāng)初下劇毒不就很快能報(bào)仇了嗎？”

吳一勺說：“你想死得那么輕松，不可能。我要用其人之道還治其人之身，你用鋼索殺了趙大人全家，我就要用鋼索殺了你，這樣趙大人才會瞑目了。我知道你武功高強(qiáng)，我一個(gè)普通飯廚肯定不是你的對手，所以我就找人弄來這慢性藥，讓你慢慢沒了食欲，并且損耗你的體力，直到七七四十九天后你手無縛雞之力，我就可以來用鋼索輕松取你性命了?！?/p>

韋彪說：“那就動手吧！”

吳一勺把鋼索勒在韋彪的脖子上，說：“我就奇怪，你怎么就一點(diǎn)都不想再做最后的反抗嗎？”

此時(shí)，廂房的門被哐當(dāng)推開，只見被吵醒的管家打著燈籠闖了進(jìn)來。他一把抓住吳一勺的手，說：“吳師傅，老朽求你饒過他吧，他已經(jīng)為自己的過錯在懺悔和付出代價(jià)了。你剛才問他怎么不反抗，實(shí)話告訴你吧，就是沒有你下的那些毒藥，他今天也照樣反抗不了你?！?/p>

吳一勺有點(diǎn)奇怪，問：“為什么我即便不下藥，他也反抗不了？”

管家?guī)缀鯉Я丝耷?，說：“他的手筋和腳筋都已經(jīng)被挑斷了！不信你自己去看?！?/p>

吳一勺搶過管家的燈籠，在韋彪的手腕腳踝處仔細(xì)照看一番，果然四個(gè)深深的刀疤還留在他的手腕和腳踝上?！斑@是誰干的？”

管家哭了，說：“是他自己挑斷了自己的筋絡(luò)。吳師傅，難道你不奇怪當(dāng)初趙大人被滅門后沒幾天美原縣的大鄉(xiāng)紳霍廷威一家也為什么被滅門了嗎？”

吳一勺一愣，他確實(shí)也一直很奇怪這件事，只是沒有細(xì)想，便問：“難道兩者之間有什么關(guān)系？”

管家說：“就是霍廷威雇的我家主人去殺的趙大人全家。因?yàn)榛敉⑼f，去年他的小兒子看上了縣城里賣水果的馬二狗的女兒，人家馬姑娘不同意，他那小兒子有一天就趁馬二狗兩口子出攤的機(jī)會去人家家里要強(qiáng)暴那馬姑娘，馬姑娘用剪刀防身，爭扯中他小兒子用剪刀戳中了馬姑娘，最后出了人命。趙大人要秉公執(zhí)法，霍廷威說當(dāng)初自己塞錢也不行，用他在朝廷當(dāng)二品大員的妻哥施壓也不行，趙大人說哪怕自己這官帽被人摘了也要為民做主，最后就砍了霍廷威的兒子?；敉⑼獠贿^，就掏千兩黃金找了我家主人去滅趙家一門來出氣?！?/p>

“那為什么最后霍廷威全家也被殺了呢？”吳一勺問道。

“因?yàn)槲壹抑魅司镁舆吶由纤惨恢笔莻€(gè)純粹的殺手，殺手兩耳很少過問世間事，只收錢殺人，從不過問要?dú)⒄吆稳?。但最后主人知道了自己所殺的人竟然有全城五萬人自發(fā)地披麻戴孝為他送行，我家主人震撼了，也后悔了：如今的世道，貪官污吏一大把，清官廉吏一個(gè)難求，結(jié)果他卻因?yàn)樨澵?cái)竟殺了趙大人一家，主人一氣之下，就又殺了霍廷威全家。然后連夜用那千兩黃金雇人買了一百棵松柏植到了趙大人的墳前，讓他的清正廉明之氣能與松柏長留人間?！?/p>

“哦，怪不得所有的人都不知道那片松柏一夜間從哪冒出來的?！眳且簧谆腥淮笪?，他頓了頓，又似乎悟出了什么，說：“所以韋彪自知自己罪孽深重，回來后就自挑筋絡(luò)，自廢武功，從此退出江湖，一心向佛悔過？”

管家說：“是啊，他一直都在贖罪。他把自己關(guān)在這個(gè)屋子里，從不出門，日日念經(jīng)?！?/p>

蒲團(tuán)上的韋彪，嘴里念念有詞，手掛檀香木念珠，越數(shù)越快，眼淚卻在眼眶里打著轉(zhuǎn)，他控制著 ，還是有一大滴從眼角悄然滾落。

吳一勺看著枯瘦如柴和手腳變形的韋彪，手里那鋼索最終沒有勒將下去，他慢慢退出那間佛堂。身后傳來了韋彪呢喃的誦經(jīng)聲，他也低聲說道：趙大人，就任由他慢慢老去吧，你不會怪我吧……