于千千萬(wàn)萬(wàn)瓶葡萄酒中尋找屬于自己的那一瓶，你看重的是酒體的飽滿、香氣的復(fù)雜還是價(jià)格升值空間？在一瓶葡萄酒的組成架構(gòu)里，一直被忽略卻扮演著重要角色的當(dāng)屬葡萄酒的瓶塞了，而正是這樣一個(gè)小小的瓶塞決定著我們喝到的葡萄酒的質(zhì)量。

如今葡萄酒瓶塞市場(chǎng)有著各式各樣不同材質(zhì)與結(jié)構(gòu)的瓶塞，在種類眾多的瓶塞中軟木塞絕對(duì)是老大哥的地位。

首選是關(guān)鍵

消費(fèi)者的第一選擇往往體現(xiàn)出這一商品的市場(chǎng)認(rèn)可度。在瓶塞的市場(chǎng)認(rèn)知度方面，軟木塞的認(rèn)知度與認(rèn)可度遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其它的瓶塞。這不是空口白話，而是經(jīng)過(guò)確切的市場(chǎng)調(diào)查得出的結(jié)論。

一項(xiàng)最新的中國(guó)葡萄酒消費(fèi)者研究表明，軟木塞是中國(guó)葡萄酒消費(fèi)者的瓶塞首選，并認(rèn)為軟木塞與高品質(zhì)葡萄酒的聯(lián)系密不可分。這項(xiàng)研究由葡萄牙軟木協(xié)會(huì)委托央視市場(chǎng)研究（www.ctrchina.com）進(jìn)行，旨在探究受訪者對(duì)葡萄酒瓶塞的認(rèn)知度、選擇意愿以及葡萄酒消費(fèi)的習(xí)慣。調(diào)查訪問了2001名年齡為18至64歲，來(lái)自北京、上海、廣州和成都四個(gè)大城市的葡萄酒消費(fèi)者。在涉及葡萄酒瓶塞的相關(guān)問題時(shí)，受訪者對(duì)于天然軟木塞、螺旋蓋、塑料塞和玻璃塞這四種封裝材料分別表達(dá)了他們的觀點(diǎn)和傾向。

研究發(fā)現(xiàn)：（1）絕大多數(shù)的受訪者認(rèn)為，天然軟木塞與高品質(zhì)的葡萄酒有著緊密的聯(lián)系。85%的受訪者認(rèn)為，使用天然軟木塞封裝的葡萄酒品質(zhì)較高。（2）84%的受訪者在購(gòu)買葡萄酒時(shí)更傾向于購(gòu)買使用天然軟木塞封裝的葡萄酒。而傾向于選擇購(gòu)買螺旋蓋、玻璃塞和塑料塞封裝的葡萄酒的受訪者的比例分別是36%、11%和8%。（3）在上述四種瓶塞中，中國(guó)葡萄酒消費(fèi)者對(duì)天然軟木塞的認(rèn)知度最高，達(dá)到89%。而螺旋蓋、塑料塞和玻璃塞的認(rèn)知度則分別為61%、34%和26%。

聆聽軟木的聲音

軟木塞作為葡萄酒瓶塞的歷史，是在17世紀(jì)法國(guó)修士DomPérignon創(chuàng)造香檳法釀造起泡葡萄酒之后，仔細(xì)算來(lái)也不過(guò)四百年的歷史，這一時(shí)期也正是葡萄酒開始走向精細(xì)化、貴族化的階段。在今天，喜愛葡萄酒的人士總是鐘情于軟木塞被拉出玻璃瓶口那“砰”的一聲，這“砰”的一聲開啟的不僅僅是一瓶葡萄酒的品鑒過(guò)程，還有整個(gè)軟木的歷程。

幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，天然軟木塞都是封裝葡萄酒的首選。軟木是大自然最非同尋常的產(chǎn)品之一，是栓皮櫟的樹皮，是純天然的植物組織。這是一種屬于橡樹類的神奇樹種，主要分布于地中海沿岸的國(guó)家，其樹皮很厚，再生能力很強(qiáng)。栓皮櫟的樹皮由蜂窩狀的微型細(xì)胞構(gòu)成，中間充滿了類似于空氣的氣體，外面主要由軟木脂和木質(zhì)素酸覆蓋。從化學(xué)構(gòu)成方面來(lái)看，它還包含一些其他化合物，如多糖、蠟樣質(zhì)和單寧酸，只是這些化合物的數(shù)量較少。

每一立方厘米的軟木含有近4000萬(wàn)個(gè)細(xì)胞，每一個(gè)天然軟木塞中則含有約8億個(gè)細(xì)胞。

栓皮櫟每隔9年采收一次，在采收過(guò)程中不會(huì)砍伐任何樹木。軟木可用來(lái)制作多種產(chǎn)品，從作為主力軍的軟木塞到最具創(chuàng)新性和出人意料的產(chǎn)品，但是并非所有軟木都符合制造封裝材料。

軟木是葡萄酒封裝的最佳材料，也是世界上最可持續(xù)發(fā)展的產(chǎn)品之一。軟木是百分百天然和可回收利用產(chǎn)品。軟木產(chǎn)品為保護(hù)地中海盆地廣闊的栓皮櫟林提供一種經(jīng)濟(jì)激勵(lì)，它可以減少溫室氣體的排放、防止土地荒漠化以及為數(shù)以百計(jì)的動(dòng)植物種類提供棲息地。

時(shí)間的等待

時(shí)間的見證力量已經(jīng)被驗(yàn)證在無(wú)數(shù)的場(chǎng)合，這“見證”二字表達(dá)的正是等待之后的驚奇。軟木的成長(zhǎng)同樣離不開時(shí)間的累積，長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年的等待，只為杯中葡萄酒的完美釋放。

栓皮櫟需要生長(zhǎng)25年才能進(jìn)行首次采收，而直到第三次采收（樹齡達(dá)到43歲）時(shí)，軟木 “amadia”才達(dá)到了生產(chǎn)軟木塞所需的高標(biāo)準(zhǔn)品質(zhì)。前兩次采收-分別是“初采軟木”和“重采軟木”-以及從櫟樹的根部附近采收的樹皮可變成保溫、地板及其他產(chǎn)品的原材料，其應(yīng)用領(lǐng)域非常廣泛，如建筑業(yè)、時(shí)尚界、設(shè)計(jì)、衛(wèi)生、能源生產(chǎn)及航空航天業(yè)等。

軟木通常在5月至8月期間由專業(yè)人士進(jìn)行采收，那時(shí)栓皮櫟處于最活躍的生長(zhǎng)階段，人們可以更輕松地在不損壞樹干的情況下剝離出樹皮。栓皮櫟是唯一的樹種，其樹皮能夠自然地再生，并在每次采收后能夠獲得更平滑的紋理。在其整個(gè)生命周期內(nèi)（平均長(zhǎng)達(dá) 200年），可以采收大約17次。

采集后的樹皮堆疊起來(lái)進(jìn)行風(fēng)干長(zhǎng)達(dá)3-6個(gè)月，在這期間適當(dāng)?shù)沫h(huán)境濕度對(duì)材質(zhì)的彈性和可壓縮性至關(guān)重要。風(fēng)干后的軟木需要放入沸水中浸泡60-90分鐘，這一操作有兩個(gè)方面的作用：一是消毒，二是使軟木由彎曲變平整并變得更加柔軟。整理平整的軟木材料整齊碼放在濕度適宜的場(chǎng)所放置3-4周，以期獲得軟木材質(zhì)達(dá)到理想的濕度。

完成準(zhǔn)備處理的軟木材料，利用專門的工具沿著垂直于表面的方向打出所需要尺寸的木塞，從結(jié)構(gòu)上，軟木的年輪縱向排列在塞子上，因此，軟木原料的厚度決定了可以獲得塞子的長(zhǎng)度。打出的木塞再經(jīng)過(guò)打磨、清洗、消毒、分級(jí)、印刷、涂蠟并進(jìn)行無(wú)菌包裝，商品的軟木塞便完成了。

通常，天然軟木塞的直徑為24毫米，而750毫升標(biāo)準(zhǔn)葡萄酒玻璃瓶口內(nèi)徑為18毫米，經(jīng)過(guò)擠壓塞進(jìn)瓶口的軟木塞，依靠自身的彈性，可以嚴(yán)絲合縫地密封住玻璃瓶口，保存條件理想的情況下，軟木塞的這種狀態(tài)可以達(dá)到30年左右（假如瓶?jī)?nèi)的葡萄酒能夠存放如此之久而仍具有繼續(xù)保存的價(jià)值，此時(shí)需要重新?lián)Q塞）。木塞的長(zhǎng)度有38、44、49、54毫米幾種規(guī)格，一般來(lái)說(shuō)，葡萄酒的等級(jí)越高，使用的軟木塞長(zhǎng)度就越長(zhǎng)（當(dāng)然，使用了較長(zhǎng)的軟木塞的酒，不一定就是高等級(jí)的酒）。軟木塞通常印有酒莊名號(hào)、酒的年份、酒莊標(biāo)識(shí)、城堡圖案等信息，可以說(shuō)是“第二酒標(biāo)”，既是葡萄酒愛好者收藏的對(duì)象，也是鑒定葡萄酒真?zhèn)蔚闹匾緩健?/p>