一

次郎家中很窮，他七歲就開始上街賣花。

近來天氣很好，已帶些春意。次郎每天都要拿著小花籃走遍繁華的市中心和不太熱鬧的市郊區(qū)，嘴里喊著：“買花呀，請買點花兒吧！”有些心地善良的婦女和姑娘們看他年紀(jì)這樣小就出來賣花，覺得怪可憐的，就經(jīng)常笑著叫住他：“花老板，小花老板！賣給我點花兒吧！”

可是，一到晴天，人們一般都出去游玩，他們個個興高采烈，好像根本聽不見次郎的叫賣聲。所以，有的時候，次郎跑了一天也賣不出去幾朵花。

次郎的母親是個貪得無厭的人，看到次郎賺了錢回來就眉開眼笑；看到次郎沒賣出多少花，就找碴兒訓(xùn)斥次郎。

次郎害怕看見花賣不出去的時候母親那難看的臉色。

有一天，次郎一大早就到街上叫賣，可是很少有人買。于是，次郎向一個比較偏僻的地方走去。雖說地方偏僻點兒，但總還有些人家。

“買花兒呀，買花兒呀……”次郎一邊走一邊小聲吆喝著。

天空藍藍的，太陽掛在南邊天上，閃耀著光輝，沒有一絲風(fēng)，實在是個好天。前邊有座橋，橋那邊是一片原野。

對面走來一位老太太。老太太的個子真矮，次郎從來沒見過這么矮的老太太。老太太走過橋。

二

老太太的頭上緊緊地包了一塊布，真像一幅俄羅斯傳說中的老太太的畫像，她手里拄著拐杖。

老太太看了次郎一眼，問道：“你幾歲了？”

“今年七歲了?！?/p>

“真好，這么小的年紀(jì)就出來賣花兒。我把你的花兒全部買下來吧。我現(xiàn)在去掃墓，就把這些花兒奉獻到那些我認識的、現(xiàn)在已死去的人的墓上去吧。我所認識的人，差不多都進棺材啦！”老太太說著，真的把花全部買去了。

老太太一手拿著花，一手拄著拐杖，顫顫巍巍地往路那邊走去。

這天次郎回到家，他母親看到花都賣出去了，高興極了。

貪得無厭的母親對次郎說：“明天也必須把花全部賣光！”

第二天，次郎又到街上賣花。他來到昨天和老太太相遇的橋頭。次郎想：“但愿今天老太太還來，把花都買去?！闭胫?，老太太來了。

“你多大了？”老太太問。她把昨天的事忘得一干二凈。

“今年七歲?！?/p>

“真行，小小年紀(jì)就出來賣花。”老太太說著，把花全買下了。老太太自言自語地說：“我現(xiàn)在就去掃墓。我認識的人的墳?zāi)固嗔?，這些花兒根本不夠?！闭f罷，老太太拄著拐杖走了。

次郎回到家，又把今天的事告訴了母親。

三

貪得無厭的母親對次郎說：“明天老太太再問你幾歲了，你就說六歲！”

天亮以后，次郎提著花籃上街了。他在街上走著，到了和前兩天一樣的時間，就來到橋頭。正好遇見老太太從橋上走過。

老太太問次郎：“你多大啦？”她把昨天、前天的事都忘了。

次郎心里覺得撒謊不好，可是母親教他一定這樣說，就回答：“今年六歲?！?/p>

“真行，小小年紀(jì)就出來賣花兒。讓我出高價把你的花兒全買下來吧！”老太太給了次郎很多錢。

“現(xiàn)在我就為我的熟人掃墓去?！崩咸f著，拄著拐杖走了。

次郎拿著錢回家了。他把事情的經(jīng)過告訴了母親。母親聽后大笑著說：“這個老太太糊涂啦！明天她要是再問你多大，你就回答說五歲！”

第二天天一亮，次郎又出來賣花。到了和昨天一樣的時間，他來到橋頭。老太太已經(jīng)騎著一匹白馬來到這兒了。老太太從馬背上下來問次郎：“你多大啦？”

“今年五歲?！贝卫烧f完，臉發(fā)紅，心發(fā)跳。

“五歲？你真是個世上少見的好孩子。來！騎上這匹白馬！別待在這兒啦，我讓它把你送到一個好地方去！”老太太讓次郎騎上白馬，領(lǐng)他到一個什么地方去了。

次郎的母親看見兒子丟了，拼命地找呀找的，可是怎么也找不到。

據(jù)說，次郎騎著白馬的身影經(jīng)常浮現(xiàn)在橋下靜靜的水面上。