中學(xué)地理課時(shí)，我曾問(wèn)過(guò)老師：“熱帶地區(qū)日照時(shí)間長(zhǎng)，降水比溫帶充沛，植物繁茂，有些只能收獲一季的作物，在熱帶甚至能收獲三季。如此得天獨(dú)厚的自然環(huán)境，為什么大多數(shù)窮國(guó)還都在熱帶地區(qū)呢？”

戴維·S·蘭德斯給出了三個(gè)答案：

首先，炎熱帶來(lái)的不適大于寒冷。人類很早就學(xué)會(huì)了通過(guò)生火和狩獵獲得動(dòng)物毛皮取暖，這使得他們即使在溫帶寒冷的冬季也能過(guò)上相對(duì)容易、舒適的生活。

熱則是另一番情景。人體肌肉活動(dòng)的能量，其中3/4以熱能體現(xiàn)出來(lái)。人體必須釋放多余的熱，才能保持適宜的溫度，防止臟器和大腦被高溫?zé)龎?。排汗是最重要的散熱方式。而熱帶普遍悶熱潮濕，進(jìn)一步減少了出汗的降溫效果。

所以，在熱帶地區(qū)，無(wú)論動(dòng)物，還是人類，都難以保持長(zhǎng)時(shí)間的運(yùn)動(dòng)狀態(tài)，必須不時(shí)停下來(lái)休息散熱。人類更發(fā)展出一種社會(huì)化適應(yīng)方式：午睡，即中午不活動(dòng)。

一名孟加拉外交官訪問(wèn)溫帶地區(qū)時(shí)深有感觸：“我看到，在印度和其他熱帶國(guó)家，幾乎所有體力勞動(dòng)者和機(jī)關(guān)工作者的工作節(jié)奏都很慢，稍一用力或用腦就感到四肢乏力，經(jīng)常休息很長(zhǎng)時(shí)間?！?/p>

其次，高溫環(huán)境，特別是全年炎熱，大大加快了害蟲及寄生蟲、病原體的繁殖和傳播。熱帶國(guó)家常年肆虐的血吸蟲、瘧疾、錐蟲病等，使當(dāng)?shù)厝说慕】岛徒?jīng)濟(jì)水平長(zhǎng)期低下。

如非洲錐蟲病的傳病媒介是采采蠅，這是以吸食哺乳動(dòng)物鮮血為生的小飛蟲。即使今天有了強(qiáng)效殺蟲劑，飛蟲仍大量繁殖，使得牲畜無(wú)法在非洲熱帶的大片地區(qū)存活。人類的生存也步履維艱。在熱帶醫(yī)學(xué)和藥理學(xué)出現(xiàn)以前，經(jīng)濟(jì)曾被這種災(zāi)害破壞，家畜養(yǎng)殖和運(yùn)輸都難以為繼。且不管詩(shī)人如何評(píng)判冬季，冬天確實(shí)是人類的好朋友：寂靜的白色殺手，害蟲和寄生蟲的天敵?！?/p>

最后一個(gè)大問(wèn)題是水。熱帶地區(qū)降水充足，降水往往沒(méi)有規(guī)律、無(wú)法預(yù)測(cè)，且多為暴雨。計(jì)算平均降水量是沒(méi)有意義的，因?yàn)檫@里的降水從一個(gè)極端走到另一個(gè)極端，每年每季都相差懸殊。在尼日利亞北部地區(qū)，90%的降水是時(shí)速25毫米的暴風(fēng)雨，一個(gè)小時(shí)的降水量（25毫米）等于倫敦郊區(qū)皇家植物園平均半個(gè)月的降水量。爪哇的降雨更為急迫，全年1/4的降水時(shí)速為60毫米。

在這種氣候條件下，叢林和雨林雜生，種植頗為不易：這些物種多樣的寶庫(kù)滋養(yǎng)著各種生物，卻偏偏不利于人及農(nóng)作物的生存。結(jié)果，人和自然都成了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中的失敗者。倘若人們砍伐了叢林，種植農(nóng)作物，炙熱的陽(yáng)光直射而下，因?yàn)闆](méi)有枝葉的阻隔，傾盆大雨沖走了土壤的營(yíng)養(yǎng)，造成大面積荒蕪和沙漠化。新開墾出來(lái)的土地很快就休耕了，不久，藤蔓和卷須爬滿了住宅和寺院，沙漠則吞噬了廢棄的干旱農(nóng)莊，而依賴周圍地區(qū)食品供應(yīng)的城鎮(zhèn)也因此難以興盛。