生活在澳大利亞悉尼的劉先生（Adam Liu，劉為，音譯）想要探尋家族根源，他祖母的家族來自愛爾蘭和英格蘭。但在尋找有關(guān)曾祖父的信息時，他一無所獲。他的曾祖父在19世紀(jì)90年代離開中國去了新加坡。

他決定請一家名為“中華家脈”的小公司來幫他尋根?！爸腥A家脈”的辦公地址在北京孔廟附近，為海外華人提供定制尋根服務(wù)。這家公司的研究員人數(shù)很少，他們的工作方式好像偵探——通過地方史志機構(gòu)找到祖村，探訪年長居民、打探客戶祖先離鄉(xiāng)后整個家族的變遷。研究員們造訪劉先生老家位于江西省的宗祠后發(fā)現(xiàn)，劉氏家族的譜系可追溯至3000年前。全世界有5000萬華僑華人。在過去200年里，他們的祖先不僅在東南亞各貿(mào)易城市定居下來，還有些走得更遠(yuǎn)，來到了曼徹斯特（那里有英國最大的中國城）和紐約下東區(qū)的擁擠街區(qū)。

“中華家脈”創(chuàng)始人李偉漢的祖輩是印尼華人，說荷蘭語，在印尼獨立后移民到了荷蘭。李偉漢說：“大多數(shù)華人都是迫不得已才離開的。要么是因為貧窮，要么是因為政治方面的原因，總之回想起來絕不讓人愉快?！痹诠ぷ髦?，李偉漢發(fā)現(xiàn)，中國的尋根服務(wù)則“很難做大”。

中國人在家譜里記錄族人的出生和死亡，記錄的時間跨度可達(dá)數(shù)個世紀(jì)。家譜大多由古老村莊中的宗祠祖廟、而不是公共機關(guān)管理，因此很難編制數(shù)字化數(shù)據(jù)庫。許多家譜在一個世紀(jì)的戰(zhàn)爭中遺失了?！昂芏鄠€人歷史很容易就被毀滅了?！崩顐h試圖通過描述當(dāng)時的環(huán)境和他們生活的政治背景，還原客戶祖先的生前情景。

如今，尋找家譜就像一場與時間的賽跑。李偉漢追溯到，他母親的祖先來自福建絲綢貿(mào)易古城漳州附近的一個村莊，他們在七代以前離開家鄉(xiāng)。但如中國大部分傳統(tǒng)事物的命運一樣，那座已有500年歷史、在幾個世紀(jì)的戰(zhàn)火和革命中保護(hù)了家族記錄的宗祠，即將被一股更加難以阻擋的力量摧毀，那就是經(jīng)濟(jì)發(fā)展和拆遷隊的破碎機。