間諜其實古已有之，至少從戰(zhàn)國時代起，間諜以及間諜一詞就登上了歷史舞臺。而宋太祖更是善于利用間諜打勝仗。

北宋末年，金國入侵，宋兵連吃敗仗，朝廷重新意識到情報的重要性，既在中央恢復(fù)了機宜司，又在地方指定了統(tǒng)管各地間諜的指揮官：廉訪使。

廉訪使原本是從事反貪工作的官員，后來由于西夏和金國連番入侵，主抓軍事工作的大臣童貫（此人是宋朝歷史上有名的奸臣）提議讓各路廉訪使兼管情報，特別是陜西與河北兩地的廉訪使，可以直接拆閱當(dāng)?shù)亻g諜搜集的任何情報，并將其中認(rèn)為有價值的重大情報奏報給朝廷。

在《水滸傳》里，魯智深說過一句話：“灑家始投老種經(jīng)略相公，做到關(guān)西五路廉訪使，也不枉了叫做鎮(zhèn)關(guān)西?！彼f的老種經(jīng)略相公，指的是北宋末年的名將種師道。種師道在陜西帶兵，最重視間諜，說“巡防諜報至重至密，各路探報須直報廉訪司，更不得報其他諸司”。

而魯智深自己說他在種師道麾下做過關(guān)西五路廉訪使，說明他也負(fù)責(zé)過間諜工作。