2013年6月，中國在全球運算速度最快的超級計算機排名TOP500中高居榜首，這是一年之內(nèi)的第二次，令世人驚訝。為躋身超級運算領(lǐng)域的前列，中國大舉投資，并采取了目標(biāo)性很強的措施，而“天河二號”正是迄今為止這方面最引人矚目的成果?！疤旌佣枴卑衙绹茉床康奶┨梗═itan）超級計算機擠下了頭名。在TOP500排名中，盡管美國仍占據(jù)著252個席位，但中國正以66席迅速趕上。

圍繞中國在科學(xué)與創(chuàng)新領(lǐng)域的前景，外界存在著諸多推測，像“天河二號”這樣的成就，常常引發(fā)媒體對于中國是否已成為全球創(chuàng)新領(lǐng)袖的爭論。樂觀主義者引用了一系列驚人的數(shù)據(jù)：2012年，中國總研發(fā)支出超過1萬億元人們幣（合1630億美元），名列全球第二；2011年，中國知識產(chǎn)權(quán)局收到的專利申請超過美國專利局，排名世界第一；中國龐大的研發(fā)人員數(shù)量目前占全球總數(shù)的25%。而另一方面，悲觀主義者則指出，中國研發(fā)支出效率十分低下，中國專利、教育體系和研究質(zhì)量均遠低于西方標(biāo)準(zhǔn)。然而，由于共同的缺陷——過度炒作、結(jié)論空泛以及對中國政治、經(jīng)濟、文化背景的一知半解，這些辯論往往讓人難辨真?zhèn)巍?/p>

英國創(chuàng)新基金會（Nesta）在最近一篇題為《中國是吸收型國家》的報告中提到，我們不能只看這些標(biāo)題數(shù)據(jù)和精心編排的說法，而應(yīng)分析中國研究與創(chuàng)新的本質(zhì)。報告指出，中國創(chuàng)新體系的標(biāo)志性特征是“吸收”——聚集并受益于全球的知識和網(wǎng)絡(luò)，同時結(jié)合國內(nèi)不斷改善的創(chuàng)新環(huán)境，對其進行重塑與整合。

“天河二號”是外國技術(shù)如英特爾（Intel）中央處理器和開源操作系統(tǒng)與中國研發(fā)相結(jié)合的產(chǎn)物。它創(chuàng)造了一套獨特的體系，使運行速度達到競爭對手的兩倍。通過吸收與再創(chuàng)新，中國擁有了一些最引以為豪的技術(shù)，包括高鐵網(wǎng)絡(luò)、核反應(yīng)堆和“神舟”飛船。

吸收能力是中國在創(chuàng)新方面一個不那么明顯的特點。Nesta報告中談到，新產(chǎn)品創(chuàng)新只是某些發(fā)達經(jīng)濟體，特別是美國創(chuàng)新體系的關(guān)鍵特點。而狹隘地專注于新產(chǎn)品創(chuàng)新，就會忽略中國很多有意思的東西，如“隱匿創(chuàng)新”，即制造和服務(wù)領(lǐng)域中設(shè)計、流程以及組織模式上的創(chuàng)新。這是傳統(tǒng)研發(fā)標(biāo)準(zhǔn)所忽略的。

在這方面，互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)巨頭騰訊公司（Tencent）就是一個例證。當(dāng)初《快公司》（Fast Company）雜志將騰訊稱作是全球最具創(chuàng)新性的50家企業(yè)之一時，一些人還對此有爭議。而如今，這家公司已成為全球第三大互聯(lián)網(wǎng)上市公司。起初，騰訊的QQ即時信息服務(wù)完全模仿了后來被美國在線（AOL）收購的以色列軟件ICQ。而與美國在線不同的是，騰訊很快學(xué)會了向QQ用戶銷售人物虛擬服飾來創(chuàng)收。近來，騰訊的微信（Wechat）移動信息服務(wù)在國內(nèi)市場推出后，添加了許多新功能，例如在線支付、社交網(wǎng)絡(luò)整合與視頻通信。據(jù)稱，微信與WhatsApp“有許多共同特征”，但許多用戶認(rèn)為微信比WhatsApp好用。

中國公司實現(xiàn)增值的另一種方法，是關(guān)注基于用戶的創(chuàng)新。2010年創(chuàng)建的小米手機公司增長迅猛。2013年，該公司價值超過了100億美元。小米手機使用為用戶量身定制的谷歌安卓系統(tǒng)，設(shè)計師每周按照數(shù)量龐大的忠誠客戶的建議推出新功能。得益于用戶在論壇上的反饋，該公司可極大縮短設(shè)計、打造及推出新功能的時間。小米和騰訊的例證表明，在提升創(chuàng)新和技術(shù)的新穎度和價值的過程中，中國企業(yè)有著令人矚目的快速吸收與再創(chuàng)新的能力。這對于理解中國企業(yè)的競爭力至關(guān)重要。

把中國看作一個“吸收型”國家，有助于我們理解中國現(xiàn)階段的發(fā)展，而我們也相信，吸收能力仍將是中國未來研究與創(chuàng)新政策的核心組成部分。“天河二號”的例子表明，中國國家主席習(xí)近平所說的“中國特色的創(chuàng)新”將不是一條從引進到自主創(chuàng)新的簡單路徑，而是一個更為復(fù)雜的過程。其中，中國與非中國的創(chuàng)意、技術(shù)和能力之間的界限將更難劃定。

圍繞中國經(jīng)濟和政治改革的步伐、規(guī)模與方向的辯論正在展開，創(chuàng)新問題也位居其列。這在很大程度上仍將取決于一系列矛盾的演變——計劃經(jīng)濟與市場經(jīng)濟、國內(nèi)要務(wù)與全球重點、研究基礎(chǔ)設(shè)施“硬件”與文化與道德“軟件”。未來幾十年，中國可能會改變創(chuàng)新，正如同創(chuàng)新也可能改變中國。