素有“國際花園城市”之稱的廣州，位于北回歸線附近，年平均氣溫的溫差很小。廣州一年四季氣候溫潤，百花盛開，因而便得了“花城”的美譽，但是廣州還被人們稱為“羊城”。這就讓人費解了，經(jīng)貿(mào)發(fā)達的廣州難道還產(chǎn)羊？

廣州被稱為“羊城”已經(jīng)有2000多年的歷史了。相傳公元前9世紀(jì)，廣州只是西周的一個小城邑，名叫楚庭。在西周末期，廣州一帶連年災(zāi)害，土地荒蕪，農(nóng)民顆粒無收。上蒼看到百姓怨聲載道，便派出五位仙人，騎著五色仙羊，踏著五朵祥云來救難。仙人施法，向人間普降甘露，每只羊銜來一棵麥穗，施雨后仙人把五棵麥穗贈予人間，以保人間永無饑渴。隨后，仙人騰空而去，而五只仙羊則化為石頭留在廣州的山坡上。從此，廣州風(fēng)調(diào)雨順，人民豐衣足食，成為嶺南地區(qū)的富饒之地。過上安康生活的人們，并沒有忘記仙人的恩澤，他們修建了五仙觀來祭拜五位仙人，廣州也就有了“羊城”“五羊城”“穗城”這些別稱。

其實，在這個神話的背后，有著這樣的歷史底色：在遠(yuǎn)古時代，大約5000年前，廣州一帶就有人在此捕魚，開展農(nóng)業(yè)活動。據(jù)史料記載，西周末年，天災(zāi)連年，諸侯征戰(zhàn)不斷，民不聊生。因而中原一帶的百姓便開始舉家南遷，這在中國歷史上是一次較大規(guī)模的遷徙活動。當(dāng)時的廣州地處珠江三角洲地區(qū)，南面臨海且雨量豐沛，氣候溫和，自然是南遷百姓的首選。憑借廣州的臨海之利，還有肥沃的土地，來到此地的人民過上了豐衣足食的生活。秦漢時期，廣州經(jīng)濟繁榮起來，隨著對外貿(mào)易的興起，它也成為海上絲綢之路的始發(fā)港。

關(guān)于仙人乘羊之說，《說文解字》中解釋道：“羊，祥也?！敝两駨V州一帶還有“種姜養(yǎng)羊，本少利長”的說法。相關(guān)資料表明，羊本是北方動物，是隨著人們南遷，到了南方，并開始圈養(yǎng)?！拔逖蜚曀虢刀鳚伞钡膫髡f雖然具有神話色彩，但卻從另一個側(cè)面體現(xiàn)出了人們對美好生活的向往，折射出當(dāng)時的歷史概況。