日本將1980年叫作“機器人元年”，他們在這一年基本做到了產(chǎn)業(yè)化和推廣應用。工業(yè)機器人后來在歐洲也得到發(fā)展，瑞典的ABB公司、德國的庫卡公司，都是在這樣的歷史背景下發(fā)展起來的。

中國在上世紀80年代初開始把機器人列入國家計劃。從那時到現(xiàn)在也有30多年了，我們已經(jīng)能造工業(yè)機器人，但產(chǎn)業(yè)還沒有發(fā)展壯大，規(guī)模很小，只能說還在萌芽階段。

在日本，每一萬名工人對應的機器人數(shù)量是300多臺，中國還不到20臺。從這方面來看，中國潛在的市場很大。中國是一個制造大國，2010年我們的制造業(yè)總量已經(jīng)超過美國。但我們是用1億工人來完成的，美國是1000萬工人完成的。這個數(shù)字說明我們的生產(chǎn)效率還不到美國的十分之一，生產(chǎn)手段還非常落后。一些企業(yè)雖然產(chǎn)品可以出口、產(chǎn)量很大，但都是手工作業(yè)、勞動密集型。到車間一看，很多人在那用手工焊接、裝配、制作。

2013年，中國市場工業(yè)機器人銷售總量比2012年增長約36%。中國不僅已經(jīng)成為世界上最大的機器人市場，也是成長最快的市場。中國制造業(yè)非常龐大，要提升到像美國、日本、德國那樣的自動化程度，需要幾百萬臺工業(yè)機器人。目前來看，缺口還很大。

據(jù)統(tǒng)計，2013年我國新銷售的機器人總量約11萬-12萬臺。中國產(chǎn)機器人大約占1/10，90%依賴進口。在上汽、一汽、二汽、北汽這些大型汽車廠，工業(yè)機器人雖然使用得很多，但基本都是國外企業(yè)制造。外國幾家大的機器人企業(yè)都跑到中國來，在上海、成都、沈陽、北京等地建廠。但我們不能把中國的機器人市場拱手交給外國人，要發(fā)展自己的工業(yè)技術(shù)產(chǎn)業(yè)，用具有自主知識產(chǎn)權(quán)的國產(chǎn)機器人占領中國市場。所以現(xiàn)在國家、地方政府和企業(yè)家都積極創(chuàng)辦機器人產(chǎn)業(yè)。

中國能造機器人，造出來也能用，但是造一臺6個自由度的工業(yè)機器人，就需要6臺伺服電機。伺服電機中國造不了，得進口。另外，每一個關(guān)節(jié)上都有一個精密減速器，也得從日本進口。進口電機和減速器價錢很高。關(guān)鍵元器件必須從外國進口，這使得國產(chǎn)企業(yè)想降低機器人制造成本非常困難。中國也在努力自己造伺服電機和減速器，但還沒有完全解決。我們的目標是性能起碼能達到外國水平，價格是外國的三分之一。

有人說機器人會給中國工業(yè)帶來高失業(yè)率。對于中國來說，到底是用人好還是用機器人好？這不是說我們想怎么做就怎么做，這與整個國家的歷史發(fā)展、經(jīng)濟發(fā)展、生產(chǎn)力發(fā)展都有密切關(guān)系。中國經(jīng)濟要轉(zhuǎn)型升級，要從制造大國變成制造強國，“機器換人”這條路想走也得走，不想走也得走。

現(xiàn)在，各地工業(yè)機器人的發(fā)展勢頭都很迅猛，熱度很高。這與當初的日本很相像。日本機器人技術(shù)發(fā)展了20多年后，現(xiàn)在就剩下安川等幾個大型工廠取得了成功，變成了世界級企業(yè)。相信中國也會有幾個工業(yè)機器人企業(yè)能夠脫穎而出。但最后哪家企業(yè)能夠成功，還要看企業(yè)能不能形成規(guī)?；a(chǎn)，必須有較大的產(chǎn)量并且發(fā)展相當多的用戶。