在美國訪問的日本防務(wù)大臣小野寺五典解釋日本解禁集體自衛(wèi)權(quán)時(shí)，說可以“保衛(wèi)美國”。二戰(zhàn)后近70年里，日本一直在美國的庇護(hù)之下，現(xiàn)在大言不慚地說要保護(hù)美國，不知奧巴馬會作何感想？

美國的確希望日本能夠承擔(dān)更多的防務(wù)義務(wù)，但是并不想（也不可能）出讓大國地位。在中美戰(zhàn)略與經(jīng)濟(jì)對話中，美國總統(tǒng)奧巴馬承認(rèn)中美之間構(gòu)建“新型關(guān)系”，但是卻不承認(rèn)中國與美國平起平坐的“大國”地位。此前奧巴馬在西點(diǎn)軍校演講中不斷強(qiáng)調(diào)美國的“領(lǐng)導(dǎo)地位”，換言之，奧巴馬并不喜歡“美國衰落論”，也不愿意接受這一論調(diào)。

當(dāng)學(xué)界和媒體都在談?wù)撁绹ヂ鋾r(shí)，美國總統(tǒng)難道渾然不知？非也。美國衰落的說法從美國崛起之后就一直存在，但是美國至今依然是世界上的超級大國。更諷刺的是，當(dāng)人們談?wù)撁绹ヂ鋾r(shí)，除了大國實(shí)力對比的變化之外，還在擔(dān)憂沒有美國霸權(quán)的世界會不會變得更無序。

若將當(dāng)下美國置于美國歷史長河（雖然美國立國歷史只有兩百多年，但是美國的歷史根基卻可以追溯到歐洲），便可以發(fā)現(xiàn)，“美國衰落論”毋寧說是美國的一種憂患意識，這也是美國能夠一直盛行“衰落論”的根源所在。蘇聯(lián)發(fā)射衛(wèi)星讓美國倍感焦慮，越南戰(zhàn)爭的泥潭讓美國國內(nèi)陷入分裂，但美國的憲法體制帶來的彈性空間讓美國以退為進(jìn)。

即使是現(xiàn)在，奧巴馬在推行戰(zhàn)略收縮，但世界權(quán)力的重心是否真的會發(fā)生轉(zhuǎn)移，還有待觀察。

事實(shí)上，“美國衰落論”就像感冒一樣周期性引發(fā)美國社會的頭痛、咳嗽，即使不打針吃藥也能夠自愈。從越南戰(zhàn)爭以來，美國又經(jīng)歷了幾次衰落論的侵襲：1979年蘇聯(lián)入侵阿富汗，而美國則在伊朗丟盡臉面；20世紀(jì)80年代歐洲和日本經(jīng)濟(jì)增長迅速，“日本第一”成為美國的夢魘；1991年海灣戰(zhàn)爭雖然大勝，但是卻是“乞討”盟友出錢打贏的；2001年9·11之后，小布什發(fā)動兩場戰(zhàn)爭讓美國的軟實(shí)力萎縮……

衰落論已經(jīng)成為美國政治生活的一部分。對美國人而言，每一波衰落論都是一次社會動員，就像里根所說的那樣，“我們首先必須找到那些使美國成為世界上最偉大、最富裕、最進(jìn)步的國家的因素，判斷美國到底出現(xiàn)了什么差錯(cuò)，然后使美國重新踏上正軌”。