一項大膽的實驗
匹茲堡大學(xué)重癥醫(yī)學(xué)系的外科醫(yī)生塞繆爾·提舍曼倡導(dǎo)的一項技術(shù)叫“緊急保存與復(fù)蘇”(EPR),也有人把它叫做“生命暫?!被颉凹偎兰夹g(shù)”。
我們可以想象這樣的情形:在寒冷的手術(shù)室里,醫(yī)生們快速將輸液管連接到病人身上。隨著液體泵嗡嗡作響,冰冷的液體涌進他的血管。他的體溫迅速下降到10℃以下,心跳和呼吸漸漸消失,最后只剩冷冰冰的軀體平躺在手術(shù)臺上。時間好像凝固了,醫(yī)生們迅速開始手術(shù):止血、縫合、修復(fù)……一切順利完成后,溫?zé)岬难褐匦伦⑷氩∪梭w內(nèi),心跳奇跡般地逐漸恢復(fù)起來。
上述場景,也許令很多人想起關(guān)于“人體冷凍復(fù)蘇”技術(shù)的科幻小說。
美國《奇異》雜志于1931年發(fā)表了一篇小說,講述了一個人的遺體被發(fā)射到太空中冷凍又復(fù)活的故事。而“人體冷凍復(fù)蘇”能成為科學(xué)家們的研究課題,還要歸功于1950年代開始的太空競賽。美國國家航空航天局(NASA)想發(fā)明一種方法,讓航天員進入人工保存狀態(tài)而免遭宇宙射線傷害,并且不再需要攜帶那么多水、食物和氧氣。然而,隨著NASA對太空競賽逐漸失去興趣,這項技術(shù)最終并沒有走出實驗室飛向太空,但治療性低溫的概念自此逐漸生根發(fā)芽。
為了幫助機體抵抗缺氧帶來的損害,低溫是非常有效的方法。降低體溫能減緩代謝速率并降低細胞損傷。體溫每降低1攝氏度,代謝速率就會降低5%—7%,細胞消耗氧氣和營養(yǎng)物質(zhì)的速度也隨之降低。因此,那些缺血缺氧的組織就被保護起來而不會壞死。扭傷了腳要冰敷,待移植的器官在運輸時要保持低溫,原理也都類似。
每一項現(xiàn)代醫(yī)療技術(shù),在應(yīng)用于人體之前都必須在動物身上進行實驗以確保安全有效。為了收集與EPR技術(shù)相關(guān)的動物實驗數(shù)據(jù),提舍曼和同事們花了20年時間建立了一個龐大的檔案。一般認為狗和豬對失血的反應(yīng)與人相似,醫(yī)生因此選用它們作為實驗對象。一項實驗?zāi)M了豬在受到槍傷后的情況。如果按照傳統(tǒng)心肺復(fù)蘇術(shù)進行治療,只有一半的豬能僥幸渡過難關(guān);但如果用灌注低溫鹽水的方式給它降低體溫然后進行手術(shù),最后再重新把血液輸回去,大約90%的豬都會存活下來。
動物們恢復(fù)正?;顒雍?,研究團隊就會對它們進行各種測試,來檢查它們的腦功能有沒有受到損害。如手術(shù)前,研究者們訓(xùn)練豬走到一個某種顏色的容器前并將它打開,里面藏著它們愛吃的蘋果。大部分動物“復(fù)活”以后,還記得應(yīng)該到哪里去找蘋果。研究人員還讓另外一些術(shù)前沒有被訓(xùn)練過的豬在術(shù)后學(xué)習(xí)找蘋果,結(jié)果顯示它們學(xué)得和其它豬一樣快。兩項實驗的結(jié)果都表明,手術(shù)沒有對它們的記憶產(chǎn)生顯著影響。
不過,即使某種藥品或技術(shù)證實對動物安全有效,也不一定代表它們對人類有相同的作用。從實驗動物到人體的過渡,總會面臨一些新的挑戰(zhàn),如手術(shù)結(jié)束后輸回動物體內(nèi)的是它們自己的新鮮血液,而外傷患者則需要輸入其他人捐獻的、保存過一段時間的血液。另外,動物們在麻醉狀態(tài)下的“受傷”,與病人們清醒時的“受傷”可能對機體有不同的影響。這些都是臨床實驗中需要注意的問題,但提舍曼對此表示樂觀。經(jīng)過一番周折,這項技術(shù)終于在2014年獲得美國食品藥品監(jiān)督管理局(FDA)的批準(zhǔn),在美國匹茲堡市開始用于救治槍傷患者。他選了槍傷受害者作為最初的實驗對象,因為失血的位置很容易找到。實驗對象必須是那些按照常規(guī)手段幾乎沒有存活希望的病人,其中10人將會以EPR方式進行治療,另外10人則作為對照組進行常規(guī)治療。如果實驗結(jié)果符合預(yù)期,提舍曼希望能讓這項技術(shù)造福于其它類型的患者,如因車禍而內(nèi)出血的病人,甚至是突發(fā)性心臟病患者。
死亡的發(fā)生不是瞬間完成
人的生死該怎樣判斷?長期以來,病人一旦心臟停止跳動,再好的醫(yī)生也會束手無策。就如按下開關(guān)電燈熄滅,一個鮮活的生命在心臟停跳的瞬間隨風(fēng)而去,無可挽回。到現(xiàn)在,依然有95%的死亡證明都是用心臟停跳的瞬間作為死亡時間的。
據(jù)悉,心死亡這一觀念在1960年代受到了挑戰(zhàn),提舍曼的導(dǎo)師彼得·薩法爾教授開創(chuàng)了胸外按壓結(jié)合口對口人工呼吸方法,這一方法可通過恢復(fù)心跳而使人起死回生,又被稱之為“心肺復(fù)蘇術(shù)”(CPR)。生死的界限從那時起開始模糊起來:心臟停止跳動后,只要腦功能完好,人就有可能死而復(fù)生。
中國從2001年開始制訂腦死亡判定標(biāo)準(zhǔn),目前已經(jīng)從技術(shù)角度擬定完畢。但由于具體的實施標(biāo)準(zhǔn)仍然存在爭議,相關(guān)工作的推進還在進一步討論中。
有一個流行的觀點,認為心跳停止后很短時間內(nèi)大腦就開始喪失功能;即便心跳能恢復(fù),病人也有很大概率變成植物人。因此,心跳停止后只有關(guān)鍵的“5分鐘”時間有機會把人救活。事實上,隨著科學(xué)家對人體了解的增多,醫(yī)療復(fù)蘇技術(shù)也在逐漸進步。這在一定程度上改變著人們對死亡的認識。研究者逐漸認識到,死亡的發(fā)生不是瞬間完成,而是一個漸變的過程。即便心臟停止了跳動,人體還能繼續(xù)“存活”數(shù)小時,有些部位甚至能繼續(xù)“存活”數(shù)天。通常認為,如果在心肺復(fù)蘇術(shù)持續(xù)20—30分鐘后病人依然沒有心跳,那就很難再恢復(fù)過來了。但是,這個時間限制并不是一成不變的,而是與當(dāng)時的醫(yī)療水平密切相關(guān)。如今,科學(xué)發(fā)展的水平還遠遠沒有發(fā)達到能夠探知人體恢復(fù)能力的極限。
生死一線間的冷卻
醫(yī)學(xué)研究表明,無論黃金5分鐘還是半小時,心臟驟停之后機體每缺氧一秒鐘,組織器官的存活就多一絲艱難。缺氧會對機體的重要器官造成嚴(yán)重損害,尤其是大腦。因此,醫(yī)生們必須和死神賽跑。為了爭取更多時間進行手術(shù),有兩種方法可以降低組織細胞缺氧導(dǎo)致的損傷:一是降低組織對氧的需求;二是提高把氧氣輸送到人體各處的能力。
想要抑制代謝并降低組織器官的需氧量,冷卻是現(xiàn)有方法中最有效的方法。
當(dāng)然,“給病人降降溫”的做法并不是提舍曼的獨創(chuàng)。早在1964年,彼得·薩法爾教授就已經(jīng)提出了“治療性低溫”的方案。這個方案通過周身冰敷的方法給身體降溫到33℃左右。在較低溫度下,細胞運行減緩,新陳代謝和缺氧可能帶來的損害也隨之減慢。在提舍曼的手術(shù)中,患者體溫迅速下降到10℃以下,這或許可以允許醫(yī)生們在兩個小時或更長的時間內(nèi)完成手術(shù)。
雖然這樣的深度低溫曾應(yīng)用于心臟手術(shù),但提舍曼第一次將深度低溫用于挽救送醫(yī)前就進入瀕死狀態(tài)的外傷患者。最大膽的是,他把全身的血液抽出并換成了冰涼的生理鹽水。對于這樣做的利弊,提舍曼有自己的考慮,他說由于機體的代謝停止,血液不再是維持細胞生存所必需的,而使用生理鹽水是降低病人體溫最快捷的方法。
不過,要實施“緊急保存與復(fù)蘇”(EPR)技術(shù),除了本身的難點,還面臨著一些其它障礙,如由于符合條件的外傷患者都沒有能力在術(shù)前簽署知情同意書,直接手術(shù)可能會帶來法律和倫理上的麻煩。為了提前獲得準(zhǔn)許,提舍曼的研究小組正在醫(yī)院周邊的社區(qū)范圍內(nèi)宣傳自己的這項實驗。另外,搶救室里的操作本來就比較紛繁復(fù)雜,多了一組實驗人員后更需要注意協(xié)調(diào)安排,以確保手術(shù)能緊張有序地進行。為了讓病人死去的腳步“慢下來”而將他暫時冷藏,經(jīng)歷一個“生死循環(huán)”之后,生命或許還能繼續(xù)如花綻放。
我們期待著,“緊急保存與復(fù)蘇”(EPR)技術(shù)能夠盡早夢想成真。
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