將近80年前，老舍在散文《廣智院》中，寫道濟南沒有開啟民智的社會教育，民眾缺乏起碼的科學(xué)常識，在這一點上，我們沒有理由輕慢“洋鬼子”辦的廣智院。

老舍為什么如此推崇廣智院？民國時期的廣智院到底是什么樣子？

1904年，濟南開埠當年，英國浸禮會傳教士懷恩光將他在青州創(chuàng)辦的博物館——博古堂遷到交通便利、人文薈萃的濟南并擴大規(guī)模，命名廣智院。作為濟南首座博物館，廣智院承擔(dān)著向濟南市民傳播西方文化和普及科學(xué)知識的作用。它甚至是齊魯大學(xué)社會教學(xué)科，教育系和神學(xué)院的實習(xí)基地。

1922年，胡適來濟南時寫道：“此院在山東社會里已成了一個重要教育機關(guān)。每日來游的人，男男女女，有長衣的鄉(xiāng)紳，有短衣或著半臂的貧民。本年此地賽會期內(nèi)，來游的人每日超過七千之眾”，可見當年之盛況。

廣智院將展覽定位于“廣智”兩字，即“廣其智識”，這在當時的中國可謂獨樹一幟。其展覽物品的特色體現(xiàn)在五個方面：科學(xué)知識之介紹、普通常識之灌輸、農(nóng)林新法之宣傳、衛(wèi)生事業(yè)之促進、國有文化之提倡。這在當時相對封閉的濟南，猶如一縷科學(xué)的清風(fēng)，開啟了人們擺脫愚昧落后的思想之門。

廣智院所陳列各種標本、模型、寫真與圖表等項有2000余組，共計10000余件，充分借鑒了西方先進的展示手法，展柜、掛圖、鏡框配合使用，創(chuàng)造了生動活潑的展覽氛圍，對民眾具有強烈的新鮮感和吸引力。

鑒于民眾教育之重要，廣智院創(chuàng)辦男女民眾學(xué)校。無年齡之限制，無階級之差別，不取分文，有志向?qū)W者皆可入校。為給市民“娛樂常識之灌輸，道德之栽培”，廣智院組織了協(xié)修會，包括婦女協(xié)修會、成人協(xié)修會、幼童協(xié)修會。

1948年，濟南解放戰(zhàn)役，陳毅特意下令，不要炸毀廣智院，保存了這片被翦伯贊稱為當代中國博覽館建筑代表的建筑。直至四年后，這里才掛起了“山東自然博物館籌備處”的牌子，原來的展品被打包整理后，廣智院與省自然科學(xué)研究所合并，定名為山東博物館。

出版于上世紀30年代的小冊子《濟南》，作者倪錫英寫道：

濟南城區(qū)有兩個最著名的地方，可以說是濟南文化的總匯，游人們是不能不去作一度觀光的。這兩個地方，一個便是城北的山東省立圖書館，一個便是城南的廣智院。