菩提樹是一種隸屬于?？频拈艑僦参?，其樹形筆直高大，成年之后可以達(dá)到25米至35米，是一種粗壯雄偉的常綠大型喬木。

菩提樹多為黃白色，老樹為灰色，樹干表面呈現(xiàn)凹凸不平的觸感，劈去皮后內(nèi)里倒是光滑異常，而劈砍而出的白色樹液是很好的硬性樹膠原料。菩提樹的枝葉茂密，向兩周自然延展，尤其是枝干的底端還生有“氣生根”，自然下垂有如老僧胡須，一般常被制成木雕工藝品。有趣的是，在斯里蘭卡、緬甸等地，人們不懂得這般風(fēng)雅，倒是發(fā)現(xiàn)“氣生根”是很好的大象飼料。

菩提樹的樹冠異常的巨大，甚至能生長出直徑達(dá)30米的圜丘或卵形的林蔭，從而形成世間少有的“獨(dú)樹成林”之神奇景觀。此外菩提樹的樹葉也異常美麗，這種心形的葉片表面光滑，整體呈現(xiàn)出流線形的波浪姿態(tài)，深綠色的葉面閃爍出別致的光澤，更神奇的是還不沾惹灰塵，所以被當(dāng)?shù)厝艘曌魇鞘涞南笳鳌?/p>

菩提樹原產(chǎn)于印度，所以又得名為“印度菩提樹”，后人又尊稱為覺悟樹、智慧樹。

早在公元502年，即南北朝梁武帝天監(jiān)年間，菩提樹就已被印度僧侶從天竺引入我國，種植于廣州光孝寺壇前，目前這處遺址依然存在供后人憑吊。自此之后，我國的西南部以及中南半島均有菩提樹生長，像是廣東、云南等地都是菩提樹的第二故鄉(xiāng)。菩提樹不僅歷史悠遠(yuǎn)，而且用途廣泛，實(shí)際作用巨大。由于菩提樹的樹冠巨大，亭亭如蓋，濃蔭覆地，觀賞效果和綠化效果都很突出，所以在城市的園林建設(shè)中常被用作“行道樹”。而菩提樹美麗的“滴水葉尖”經(jīng)常被當(dāng)?shù)厝瞬烧聛碇?，通過簡單的加工制成薄如蟬翼、吹彈可破的“菩提紗”書簽，夾雜在線裝書中避蟲防蛀。

菩提樹還具有很突出的醫(yī)藥用途，像是菩提樹的樹汁可以用做治療牙病的漱口水，菩提樹的花葉可以做鎮(zhèn)痛劑，秋天采摘曬干后，就可以直接入藥，造福了一方百姓。

正因?yàn)槠刑針涞耐庑翁貏e，功效又如此豐富，所以自然而然被賦予了極高的社會(huì)地位，一直以來被尊為印度的國樹。我國也在和南亞各國的外交活動(dòng)中多次通過互贈(zèng)互植菩提樹來增強(qiáng)睦鄰友好關(guān)系，因此，菩提樹是具有外交地位的樹種。

菩提樹十分珍貴，托生于菩提樹的菩提子自然也有著很高的地位。但其實(shí)和大家想象的不同，“菩提子”并不是菩提樹上所孕育而生的果實(shí)，關(guān)于其真正的來源當(dāng)下有兩種主要說法。一種說法源于由佛光山星云大師監(jiān)修、慈怡法師主編的《佛光大辭典》，其中記載“菩提子”實(shí)際上是bo—di—ci（西藏語）的果實(shí)，這種果實(shí)多產(chǎn)于藏區(qū)大雪山之下，顏色發(fā)白泛亮，遠(yuǎn)看猶如琺瑯上色一般，后來被僧侶拾取用作佛珠，喚為“菩提子”。除了西藏的雪山之外，唯有隸屬邛崍山脈的四川省成都天臺(tái)山有這樣的奇物生長，所以又被稱為“天臺(tái)菩提”。由此可見，天臺(tái)山既有珙桐、銀杏和大熊貓這樣的華夏瑰寶，也有可能是“菩提子”的真正發(fā)源地。另一種說法則源于我國的醫(yī)藥學(xué)巨著——《本草綱目》，書中李時(shí)珍用“無患子”來稱呼“菩提子”。按照李時(shí)珍的觀點(diǎn)，他也認(rèn)為菩提子并非是菩提樹所結(jié)的果實(shí)，而是一種名叫“川谷”的草本植物的種子。這種植物春天發(fā)芽生長，苗莖高有三四尺，花色為紅白狀的稻穗模樣，并且為一年生草本植物，夏末秋初就立刻結(jié)果，果實(shí)為堅(jiān)硬的圓球狀，也就是我們所說的“菩提子”。

如今我們常在文玩市場(chǎng)上所見到的菩提子一般被稱為“文玩菩提子”或“文玩菩提籽”。和很多的把玩手串不同，這種文玩菩提子雖然被冠以“菩提”之名，但其與菩提樹及其種子并沒有太大的聯(lián)系。文玩菩提子并不是菩提樹所產(chǎn)所生的果實(shí)或種子，也不僅僅指西藏雪山樹種或四川省天臺(tái)樹種的種子。廣義的文玩菩提子包含了很多大自然中其他的天然植物所孕育而生的種子、果實(shí)、根莖等。就當(dāng)前的文玩市場(chǎng)而言，文玩菩提子串珠的原籽數(shù)已經(jīng)超過了100多種，而且很多原籽又可以由一種演化出三四種的變種，所以文玩菩提子的變化數(shù)目著實(shí)令人驚嘆，現(xiàn)在已達(dá)到數(shù)百種之多。

既然文玩菩提子只是普通的樹籽，為什么要予以其“菩提”之名呢？其實(shí)這和宗教的佛珠文化有一定關(guān)系：佛珠是宗教中用于記誦的計(jì)數(shù)器，其實(shí)早在佛教誕生以前，印度婆羅門教的教眾就已經(jīng)開始使用佛珠了。宗教信徒們通過對(duì)佛珠的盤捻來記誦自己的修行，因而佛珠是輔助修心的工具，修心的目的正是為了獲得菩提正覺（了卻塵世三千煩惱從而領(lǐng)悟的無上智慧）。

而佛經(jīng)中很早就有記載佛家以木槵子為佛珠常用之材質(zhì)（見《木槵子經(jīng)》），同時(shí)許多的植物種子也常被用作制作佛珠。長此以往，人們就將諸多的天然植物種子、果實(shí)、根莖等命名為菩提子，并流傳下來。菩提子在一定程度上體現(xiàn)了其所蘊(yùn)含的修持內(nèi)心的意義，同時(shí)把玩文玩菩提子也是一項(xiàng)上佳的修身養(yǎng)性之活動(dòng)。如此一來，時(shí)間一長，“菩提”之名便流傳開來。

（摘自化學(xué)工業(yè)出版社《文玩菩提子把玩與鑒賞》 編著：張梵 姜躍進(jìn)）