2003年，哈佛大學(xué)韋瑟黑德研究中心進(jìn)行的一項分析得出結(jié)論：宗教信仰和宗教活動在世界上大部分發(fā)達(dá)國家都有所衰減，而在包含大部分世界人口的大國和窮國里，宗教卻正在復(fù)興。假設(shè)在未來幾十年里，相對貧窮的每個國家里信教人口的比例都保持不變的話，信教人口將會在相當(dāng)長的時間里成為地球人口的主流。因為貧窮國家的人口增速遠(yuǎn)高于發(fā)達(dá)國家的人口增速。信徒的繁衍速度遠(yuǎn)高于非信徒的繁衍速度。

這種結(jié)果不但出現(xiàn)在不同的國家中，也出現(xiàn)在國內(nèi)不同的群體中。信教群體一般都比不信教的群體生孩子多。倫敦伯克貝克學(xué)院的教授考夫曼指出，發(fā)達(dá)國家中宣稱自己不信教的人“所表現(xiàn)出來的生育意愿之低，為有史以來所僅見”。

無論觀察哪個國家的情況，其宗教信仰構(gòu)成最明顯的變化常常都是由生育率的變化導(dǎo)致的。比如說，在以色列，極端正統(tǒng)猶太教家庭的子女?dāng)?shù)量比信仰其他宗教的以色列人多3倍。在很大程度上就是因為這個原因，21世紀(jì)下半葉極端正統(tǒng)猶太教教徒的數(shù)量將會變成以色列人口最眾多的宗教群體。我們來看看耶穌基督后期圣徒教會，不久之前這還是個邊緣化的信仰群體。而因為他們的家庭規(guī)模龐大，現(xiàn)在在美國，其教徒的數(shù)量已經(jīng)快要超過猶太教徒了，或許都已經(jīng)超過了?？挤蚵J(rèn)為，1900年到1975年間保守的福音教新教徒數(shù)量的激增僅僅是因為他們的生育率比較高，而不是因為有很多人轉(zhuǎn)而皈依了這個教派。同其他人口統(tǒng)計學(xué)家一樣，他認(rèn)為在21世紀(jì)，西歐信仰宗教的人群數(shù)量將會明顯增加，而原因則是貧窮國家移民的大量涌入和非信徒人群的低生育率。

那么，其他條件保持不變的話，這個世界會不會就這樣一直越來越虔誠下去呢？很可能不會，因為隨著信教人群收入的增長，其生育率也會漸漸下降。根據(jù)過去的經(jīng)驗，移民們遲早會被移入國文化所同化，而貧窮國家的信教人口比例會下降，人口出生率也會降下來。

我們根據(jù)聯(lián)合國發(fā)布的人類發(fā)展指數(shù)對175個國家進(jìn)行分類。人類發(fā)展指數(shù)是綜合考慮人均GDP（國內(nèi)生產(chǎn)總值）、平均壽命、教育水平而確定的。無論以何種標(biāo)準(zhǔn)來衡量，97個經(jīng)濟(jì)最不發(fā)達(dá)的國家（農(nóng)業(yè)國家），其人口對宗教的篤信程度都是最發(fā)達(dá)的20個國家（后工業(yè)化國家）的2倍。而58個經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平中等的國家，宗教信仰的普遍程度也是中等水平。而經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平與宗教信仰水平的正相關(guān)在一個國家內(nèi)部也是存在的：所有后工業(yè)化國家中最貧窮的公民中信教人口的比例也平均達(dá)到了最富裕人口的2倍。

（摘自中華工商聯(lián)合出版社《大轉(zhuǎn)變：2050年的世界》 作者：《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》 譯者：張巖 等）