范蠡出身貧民，自幼聰穎好學(xué)，常常語出驚人。年輕時的范蠡很落魄，郁郁不得志。因為思想太超前，觀點不被常人接受，反落得“癲瘋”之名。20歲時結(jié)交文種，兩人無話不談。經(jīng)過磋商，一致認(rèn)為“窩”在南陽沒前景，遂同赴紹興。

到了紹興，在會稽山麓找到越王勾踐，彼時勾踐剛在吳王夫差那里吃了敗仗。落難之際，有人來投，求之不得。一夜暢談，投機融洽。范蠡分析政治、經(jīng)濟(jì)、軍事形勢，認(rèn)為實現(xiàn)越國復(fù)興，唯有忍辱負(fù)重，等待時機。勾踐采納了他的建議，范蠡因此被拜為上大夫，進(jìn)入“政治局常委”之列。

在范蠡的建議下，勾踐以自己為人質(zhì)，換取越國的存活，范蠡“伴王為奴”。三年間，他同勾踐夫婦同作同息，粗食、布衣、臥薪、苦役，無論環(huán)境怎樣艱苦，都不忘君臣之禮，時刻敬主護(hù)主，不離不棄，并開導(dǎo)勾踐正確面對現(xiàn)實，心懷家國，忍辱負(fù)重，委曲求全，終于換取了君臣安全返程。回國后，范蠡向越王提出“十年生聚，十年教訓(xùn)”的20年滅吳戰(zhàn)略。懇求頒布生育令，免谷稅令，擴充兵源，發(fā)展國力，韜光養(yǎng)晦，整修軍備。其間，勾踐數(shù)次企圖雪恥，都被范蠡舍命勸止。經(jīng)過20年的勵精圖治，越國日漸強大，而吳國窮兵黷武、內(nèi)憂外患，見時機成熟，范蠡遂建議勾踐發(fā)兵一舉滅吳。

滅吳后，越王封賞百官，范蠡因功被封為“上將軍”，官位在勾踐之下、百官之上。政治生涯達(dá)到巔峰時，他不是貪戀權(quán)柄，而是主動請辭。勾踐許諾與他“劃界分國”，甚至用其家人的性命相威脅，亦不為所動，攜妻兒悄然離去。臨行前，他致書文種，直陳“飛鳥盡、良弓藏，狡兔死、走狗烹”的厲害，勸文種早作打算。然而，文種自恃功高，貪戀權(quán)位，不聽勸告，最終招致無故被殺，并且連累了家人。

離開越國后，范蠡化名“鴟夷子皮”，在齊國種田經(jīng)商，幾年下來成了千萬富翁。平日里，他接濟(jì)鄉(xiāng)鄰，善名遠(yuǎn)播。百姓聯(lián)名上書齊王，懇請拜其為相，導(dǎo)引民風(fēng)，振興國家。齊王請他出任相國，范蠡推脫不過，勉強做了三年，再次辭職，并將財產(chǎn)全都分給好友鄉(xiāng)民。而后定居定陶，自號陶朱公，繼續(xù)種田經(jīng)商，很快又“富可敵國”?；罱贇q，無疾而終。

小財靠智，大財靠德。范蠡把自己的人格看得重于性命。史料載，范蠡的兒子越利去宛邑購牛，遭到當(dāng)?shù)責(zé)o賴的挑釁和敲詐，越利會武功，無賴被打倒在地竟一命嗚呼。越利主動投案被關(guān)進(jìn)大牢。家人請求范蠡“使錢”營救越利。范蠡深覺痛苦，但更多的是自責(zé)教子無方。他說：“天下人都知我有錢?？蛇@錢，寧可幫助窮漢，也不能行賄養(yǎng)貪?！?/p>

范蠡一生集老子、孔子、鬼谷子、孫武子思想之大成，做官速至上大夫；用兵興一國滅一國；經(jīng)商三次富可敵國，被后人尊為“財神”；是名副其實的治國良將、用兵奇才、經(jīng)商鼻祖。司馬遷概括范蠡為忠以為國，智以保身，商以致富，富好行德，成名天下。

縱觀古今，善始者眾，善終者寡。特別是當(dāng)下，放眼東窗事發(fā)的“老虎”，哪一個不是始善終惡、中途變節(jié)？究其原因，莫不是蝜蝂一般累于貪念，最終逃不過既得利益役使，上了“放不下”、“舍不得”的當(dāng)。

所以說，范蠡的智慧，堪稱中國智慧。

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